侍卫们轻车熟路地调转方向，到了却扑了个空——任臻一大早去了宫中的演武场，还未回来。拓跋圭放下心来：演武场中陪任臻过招的侍卫都是他精挑细选过的，不敢不卖力也不敢太卖力，绝不会累着人伤着人。他想了想，演武场离摩尼殿不远，便命龙舆不必跟来，仅有内侍总管跟着自己步行过去。谁知刚至半途，便撞见一面拭汗一面大步流星往回赶的任臻。
然而先叫住他的，却并非拓跋圭。
“你是何人？竟敢衣不蔽体地出现在大魏皇宫！”一个华服翠饰的娇艳少女一声尖叫，一手捂脸一手指着任臻骂道，“脏了我一双眼！”
任臻低头看了看自己：因为天气渐热，他穿地也比较单薄，刚才下场练刀出了一身的汗，他便拉开衣襟擦了擦，确实不甚雅观。他饶有趣味地打量了一下捂着双眼还偷偷从指缝中张望的少女，觉得好笑道：“分明是姑娘自己跳到我面前的，却怪我脏了你的眼？”
那女孩儿干脆不装了，放下双手，昂起下巴：“你敢这么和我说话？你可知道我姐姐是谁？”任臻嗤笑一声：“我又不是脏了你姐姐的眼，何必理会她是谁？”
“你！”那少女气地一跺脚，一双眼却还是亮晶晶地流连于任臻身上，“我姐姐可是贺夫人，你得罪了我，我便叫她治你的罪！”
任臻倒是愣了一下——他依稀听说过拓跋圭后宫庞大，但并无人执掌凤印，唯有为他分别诞下皇子的两个女人被封为夫人，携理后宫。一个是被拓跋圭灭了的匈奴刘显之女刘夫人，生皇长子拓跋嗣；另一个便是贺兰隽的堂妹，贺兰讷的嫡女贺夫人，生皇次子拓跋绍。
可听说归听说，任臻还是第一次意识到朝夕相处的拓跋圭原来也已成家立业，有妻有子，和他这孑然一身之人，全然不同。
贺兰宓见他神色古怪，却以为他是惧了自己，娇俏地一扬头：“怕了？报上名来，本姑娘便饶了你！”
任臻回过神来，上下一扫这小姑娘，毫不掩饰自己的蛮不在乎，大喇喇地准备绕过她：“不必饶。姑娘赶紧去告状。若是贺夫人不理，姑娘还可以直接告御状去。”
贺兰宓气地一把攥住他的袖子，撅起嘴道：“大胆贼子！本姑娘问你名字呢！”她年方十四，正是嫩地能掐出水的花样年华，却因为父亲的宠爱无所不为，任性至极，若是看上了谁就是不择手段也要到手；若是看不上，则你掏心置腹也照样不屑一顾，全平城的贵族少爷都对这娇艳多刺的玫瑰花儿又爱又怕。此刻却眼也不错地盯着任臻，拓跋圭早就在宫里宫外推行汉化，所有男子皆需易辫着冠，然而眼前这陌生男子寥寥草草地裹着一身箭袖窄身的胡服，一头长发随随意意地束成一束，虽不是小白脸似的年轻斯文，五官却生的俊朗极了，肌肉分明的胸膛上若有若无地现出一道深浅刀疤，看着就是个上阵杀地的英武男儿，更何况能在皇宫里如此不修边幅的，想来非富即贵，也算衬地起她——对，她现在就是看上了这个男人了。
任臻天生痞性难改，虽然对她无甚兴趣，却不忍心对这小美人太绝，忍不住便要耍嘴皮子：“姑娘要我名字做什么？合婚问名还是纳彩啊？”
贺兰宓自不知道什么是和婚问名纳彩，在她想来，对眼了便在一起春风一度，不合了便再分开，横竖她们的婚姻将来都是被父兄掌控的，不求什么天长地久。闻言也毫不害臊，反偏过头望着他，明媚地笑道：“你先告诉我呀～”
拓跋圭听到此处，一语不发地扭头就走，内侍总管慌忙跟上，回到摩尼殿一语不发地坐等，又过了近小半个时辰，任臻方才姗姗而回，头上还顶着几片草屑树叶。拓跋圭以前就知道任臻时常不修边幅，如今见了却有几分刺心，声音倒还是四平八稳的：“怎这般迟？”
任臻愣了一下，见他手边还摆着一樽药油，便落座笑道：“我听说朝上最近多事，只以为你要耽搁许久，却不料你还是这么早过来。”
“不是我早，是你迟了。”拓跋圭抬手摘去顶上落叶，“一直待在演武场？”
“可不是，练了大半天，累死老子了。我说你那些侍卫可真是绣花折头，招式漂亮，战场上怕根本不顶用啊。”
拓跋圭打断他的滔滔不绝：“这菩提树是御花园新植的，入秋以来最先落叶。”