“跪下。”永琰又说了一遍，这次的语气是放缓了，个中的警告意味却更加浓厚，永麟扁扁嘴有点委屈地跪了下来，咚咚咚地给皇后磕了三个响头。那拉氏余怒未消，冷哼一声把头转开，永琰膝行数步，跪在那拉氏脚边，一脸诚恳：“儿臣与十七弟迟到本就是错，纵有千般理由也不该惹皇额娘不快，十七弟出言顶撞虽然无心，但也是做哥哥的管教不严，请皇额娘责罚。”
那拉氏就着灯火看了永琰一眼，这个还不满十六岁的皇子从来知书答礼，沉稳如山，倒真对自己恭敬有加，从不失礼，将来未尝不失为自己的靠山——想着自己两个儿子都不争气，身子也弱，只怕将来与大位是无缘的了，心里不由地酸涩几分，对永琰也就放缓了脸色：“先起来吧。”
一时众人正在说话，暖阁里忽然跑进一个小太监在王义耳边说了几句，王义忙哈着腰在皇后耳旁低声回了，那拉氏脸色逐渐僵硬，半晌才冷笑着哼了一声，起身道：“夜迟了，诸位阿哥都回阿哥所吧——本宫还要去慈宁宫问安。”
众阿哥连忙起身，垂手伺立道：“恭送皇额娘。”
这个时辰，上慈宁宫问安？永琰不动声色地看了永星一眼，二人目光一对上，立即触电似地各自避让开来。
“和大人，这么迟了还在军机处值庐，这份勤勉老夫实在不及。”于敏中背着手跨进房来，和珅暗吃一惊，忙将手中的卷宗放下，起身行了个礼，不卑不亢地道：“于中堂说笑了。下官只是将白天各位中堂处理过的公文再整理一遍。”
“哦？该的，该的。”于敏中从来自恃甚高，轻易不给人好脸色的，此番对这个小小的军机处满掌京却是难得的和颜悦色，“可我看和大人翻阅的都是山东一省近年来的卷宗档案——莫不是还在究查国泰的案子？”
这老狐狸。和珅不动声色地微微一笑：“国泰一案，朝野瞩目，凭他几个贪官没那份胆量贪污几百万两库银！下官只是想再细细查下去，看看朝廷上还有没有他们的同党。”
于敏中不自然地干笑一声：“这次的案子和大人是第一功臣。钱沣不过是个直臣言官，叫他挑刺他行，叫他真办什么案子，我看他还及不上和大人机变百出——依和大人之聪明，总该知道皇上并不欲在这案子上再兴大狱吧？”
和珅轻笑出声：“论揣摩圣意，下官无论如何比不上于中堂的，只能靠勤能补拙了。”
“和大人。明人不说暗话。这大半夜地我巴巴地入宫找你，自然有原因的——我怎么着都还是首席军机，你卖我个人情，总不会亏了你的。”于敏中凝住了假笑，紧紧地拧起了眉。
和珅抚着自己折地精制的袖子道：“于中堂不会这时候还想着救于易简吧？令弟可是公然贪墨百万库银，证据确凿非你我所能开脱的啊——”
“不是！”于敏中腾地站起，白净的面皮上已经胀的通红：“他是犯了死罪的，我救不了也不想救！我，我——我想向和大人讨一件东西。”
“于中堂看上了下官何物只管道来，下官双手奉上。”——如今这个“书生中堂”果真是沉不住气了……
“和珅。”于敏中的目光闪了几闪，终于一闭眼：“我要你手上的于易简当初送给我的地契银票副本——”
“于中堂何出此言，下官从未见过此物——况且钱御史才是正钦差，查抄国泰府也是他的职司，中堂该找他去。”
“和珅！”于敏中惨淡着脸色道，“若是钱沣拿到了以他的性格必定一回京就面呈皇上，但是这么多天过去了依然风平浪静，所以这些证据只可能在你手上！”
和珅已经褪去了脸上虚伪的恭敬，袖着手淡淡地道：“于中堂客气了。搜检巡抚衙门之时，我的属下在钱大人查找国泰亏空证据之时，的确因缘巧合地趁乱拿到他与某些朝廷中枢大臣交往贿赂的证据——可就算查到了什么，我终究也要面呈皇上哪，为人臣子者岂能欺上瞒下呢？”
“你究竟想怎样？！”他根本不相信和珅这样的人会真要秉公办理！他是在等，等一个奇货可居的机会！于敏中走近一步瞪视着从容不迫的他。烛光下的和珅笑的完美，却教于敏中不自觉地打了一个寒颤，他没看错，眼前这个年轻人从那一天脱颖而出开始就充满了勃勃野心！但他没想到的，是他的先下手为强居然也没能整死他，反让他如东升旭日在这紫禁城里就此平步青云！