“阿桂去年平了回疆之乱，就奏请班师，朕也允了在京城要给他办个风风光光的凯旋大典，可是，他这一班师，就整整数月——”乾隆枯着眉道，“如今在甘肃干脆就驻军不前了，说甘肃连月豪雨士兵苦不堪言，暂缓班师云云。你等怎么看。”
众人都一目十行的草草看了个大概，于敏中近来如霜打的茄子，极少公开发表自己意见自不必说，又有一干老成持重轻易不开尊口的大臣如刘墉等也三缄其口，就连如今现掌管着兵部的福康安也只一反常态地看了一眼，就挑着眉将奏章递给旁人。正当众人都在揣摩圣意何为的当口，十一阿哥永星因着近日皇阿玛对他越来越冷淡而早想在君前表现，因而赔笑道：“阿桂谋国老臣，拥兵不前必是真因为大雨滂沱不止道路泥泞难行，断不会有什么观望之心——刚刚升任陕甘总督的王擅望才因着政绩卓异被皇阿玛赞为‘天下第一能吏’必是最能勤勉办差的，可以着令他在管辖境内妥善安置接待那十万大军，想来待天气回晴，大军很快就能抵达京城。”
“唔，好。你这方法稳妥老成。”乾隆端茶啜了，含在嘴里品着半晌，才咽下去道，“你们怎么看？”
“十一阿哥所言甚是。”没人愿意得罪阿哥，何况听来的确在情在理。福康安只是抬头望着养心殿上悬着的“中正仁和”的牌匾，并不答话，刘墉自觉自己与阿桂同属‘傅党’，有纪昀这前车之鉴，若非有福康安打头，他是万不敢做这出头鸟的，因而也只能佯装赞同。
“既如此，赞同的都跪安吧。”乾隆放下茶杯，淡淡地道。在跟前伺候久了的都知道，这位主子此时心情并不痛快，但没人知道原由也都只得恭身退下。
一时间众人散尽，乾隆复又睁眼，面前并肩站着的只有两人——户部尚书和珅与兵部尚书福康安。
二人的视线却从没在此交回过。
不愧是文臣武将，股肱重臣。乾隆略带了点子笑意，语气却依旧是凝滞的：“怎么？你们不赞同？”
和珅知道以阿桂与富察家的关系，福康安着实不好先开口，便率先甩袖跪下先声夺人：“阿桂绝不可能无的放矢，所奏灾情必定属实，甘肃连月豪雨绝无虚假，请皇上明鉴。”
福康安横他一眼，才从从容容提袍跪下道：“若雨灾属实，则原来的甘肃巡抚王擅望所报之‘甘肃连连大旱，颗粒无收’之言就是弥天大谎！此等枭獠之臣辜负了皇上对他的殷切期盼与栽培，不仅不该升任陕甘总督，还要压赴京城重重治罪！”
乾隆重新又木了脸，坐在原处须发不动，却也没个正式答复，和珅暗想，这福康安疾恶如仇想什么说什么从无顾忌的性子还是与当年一样，从不知道迎合二字如何书就，这乾隆前不久刚刚因为王擅望在甘肃巡抚任上管辖有方调剂有度，当着满朝文武夸他是‘天下督抚表率’当场擢升他甘肃巡抚任上署理陕甘总督事务——这廷寄刚发出去没多久，就再大张旗鼓地把人给抓回来问罪，就算王擅望罪证确凿，乾隆也不免担上个“识人不明”的过失，因而便道：“先前王擅望的确报了甘肃三年大旱，还因为他不要国库一分银子，靠着开捐纳输，靠着甘肃百姓，就自给自足解决了民生维续的难题——皇上出自为甘肃百姓天下百姓计的公心，这才立他为督抚表率——奴才以为，若王擅望果真谎报灾情，冒赈敛财辜负了皇上那的确是该千刀万剐，可万一其间有什么误会，岂不冤杀好官？因而奴才以为，即便要查也不必象上次查国泰那样大张旗鼓，而是宜别立名目，暗中查访，坐实罪证了再行问责不迟。”
几句话说得滴水不漏一应俱全，方法对路又丝毫没去点破乾隆的怕担“识人不明”之名的心思，乾隆点点头道：“上次山东国泰案你办的很好，这次还是你去甘肃，别说查案，就以犒赏三军督令还师之名去甘肃宣旨——记着不到万不得已就别声张出去。”
“奴才遵旨。”
福康安天分极高之人，很快就明白这次又被和珅抢前一步，他自己虽不屑迎合拍马，但他不得不承认如今的和珅在揣摩圣意方面已经如火纯青。一咬牙道：“皇上，奴才也愿随往甘肃查案！”
和珅猛地一惊，余光所见，福康安一脸笃定，势在必得——他是有意为之！