“太后千岁！”
乾隆与太后同在龙舆之上，太后坐在九龙华盖之下的玉座上，已是笑不拢口，乾隆恭恭敬敬地在旁侍立，穿着明黄勒丝金龙团褂，外套着金面玄狐大麾，瑞罩下一串光鉴日月的东珠朝珠，好一番辉煌人物，帝王气度，他一手扶着太后，一手向车外黎民挥手致意——
太后听地四周里都是一片响彻云霄的山呼万岁，眉开眼笑乐地无可无不可：“好……儿子，万民景仰普天爱戴，这是你的德政，也是为娘的体面！这些百姓，都如此的忠君感恩，该赏！”乾隆立即呵声应了，转念一想，这人挤地黑压压地一片万头攒动，若按往常例子赏钱，当街不是立即就会踩踏死人，反而不美。正在犹豫间，和珅远远地见乾隆神色不豫，忙拍马奋力挤了过来，乾隆见了他神色才是一松，把事一说，和珅笑着揖了一礼道：“早准备下了新制的乾隆通宝预备着太后赏人，还提了十万贯预备着晚上正阳门灯会用——皇上放心，赏钱挤不死人，奴才有办法。”
乾隆但笑不语，轻拍了拍他的肩便又回车舆中去。和珅才打马去了，吩咐皇帝车驾先行之后顺天府人封路分区编号领队发赏钱，一小块一小块地料理妥当，才在御街上面南三跪，起身颁了圣旨，朗声道：“奉皇上圣谕，太后懿旨。皇辇迎接人等皆我大清教化之下忠顺子民，无论老幼男女一例赏赐，着顺天府依次按发赏钱！”人群中顿时象平静了许久的湖面陡然掀起轩然大波，猛地膨胀着疯狂起来，山崩地裂一般地狂呼万岁，捧着新钱着了魔似地又哭又笑，又跳又叫，一片颂圣喊恩，就在这烈火烹油鲜花着锦的富贵气象中，御舆在喧闹声响中缓缓行驶到了正阳门，和珅已经从后赶上来了，连汗都没顾地上擦，就第一个翻身下马，在御舆前扶下太后与乾隆，又赔笑道：“老佛爷，您还是乘轿上城门罢？看着这箭楼也老高的，奴才不放心。”太后笑着摆手：“不用，我能上去，你也来搀着就成。”这是天大的体面，和珅忙应了一声，在乾隆含笑注视下，与他一左一右地扶着太后上楼，一转眼正巧瞥见永琰也扶着皇贵妃魏佳氏随后下舆过来，二人的目光在空中偶然相遇，和珅不由地对他露齿微微一笑，永琰一怔，竟连脚步都忘了迈，惹地令皇贵妃狐疑地横他一眼：“怎么了？”
“没，皇额娘走好。”永琰忙正了容色，唇边却不自觉流露出一抹暖入人心的笑意。
直到了戌时，正阳门外自东向西绵延百里已是火树银花一片灯海，更毕衣的乾隆母子并后宫女眷，在鼓乐大作中从正门出来，接受百官朝贺。乾隆扶着太后居中站了，畅音阁的供奉们忙挑弦齐奏《庆升平》，笙歌四起间万挂鞭炮齐声大作，轰然炸成一片，东直门西直门，左安门右安门同时燃起烟花，在鼎沸的爆竹声中毫不示弱地盛章华彩地怒发张扬！天上万紫千红流光异彩，人间万民百姓仰头争看，太后看遍欢呼腾越，一声“赏”字，铜钱如雨般地漫天撒向人群，顷刻之间十万贯赏钱化为乌有，正是说不出的皇家气度数不尽的富贵风流——这场奢宴直闹到了近子时才罢，皇帝奉已经筋疲力尽的太后回宫休息不提，负责善后的百官却依旧不得闲，忙着打扫收拾疏散人群，又是人仰马翻。
刘庸大步流星地跳帘子进来，一面扫去肩上的落雪，一边剁着脚怯寒，抬眼就见纪昀还在啪嗒啪嗒地抽着旱烟，就道：“你不是不知道三爷闻不惯这味儿——还抽！”纪昀刚被阿桂请旨从乌鲁木齐调回来没有多久，脸色还是晦暗未明，双眼也较年前凹陷了几分，越发显得老迈，但听得如是说，忙将烟灰磕去，福康安原本一直坐着扶膝沉思，此时才回过神来，一手阻了他道：“晓岚公抽便是了，有什么打紧——谁不知道你是个‘大烟锅子’？皇上都不介意，难道我介意？”
刘纪二人听了都是一笑即收，纪昀先感叹道：“我虽然依旧回了四库全书任了总编纂，可再入军机只怕……是难了……”刘庸也提袍坐了，摇头道：“如今于敏中死了，桂中堂被调离了京城，和珅圣眷优渥无可比拟，偌大个军机处，只怕都是他说的算了。”
“他也的确厉害，我纪某人一生还没见过如此八面玲珑洞达世情的能人——圆明园，避暑山庄修了，浙江的海棠，江南的漕运，都是大工程，说修也就修了——没他能成？今晚的上元赏灯会能有如此规模？当初他一个毛头小子跟着三爷进傅府的时候我何曾想过他有今日？”纪昀忍不住又重重地吸了口烟：“就连我，他要没点头，我连四库全书都回不去——他如今就是四库全书的正总裁！这才几年的光景？哎……”