这场军事异动，如一颗石子坠进浩海之中，很快便了无声息。福康安回京向乾隆复命之时，乾隆正在服药，神色倒是一派平静：“处死马天庇之前，可有审问他冒哪个‘上级钧令’调兵承德？”
福康安伏下身去：“没有。马天庇一人胆大妄为伪造军令已是罪证确凿，奴才以为没有再审的必要——那些无谓的流言总是越少越好。”
乾隆有片刻的失神——这个他名义上的“外甥”做事已经越来越成熟稳重思虑良多了。不管背后指使马天庇抢占隆化以备不测的人是谁，传出来就定是桩遮天丑闻，拿住了证据就立时湮灭源头，将谣言第一时间扼杀殆尽，甚至为了杜绝悠悠众口，还同时处罚了事实上有功无过的张春成维持大局之稳定——他看向福康安，甚至有些惋惜——这般文武兼备一代雄才却生生注定要一世为臣……他叹了口气。从来不会追悔过去的人竟在心中有了一丝歉然，若他只是一个臣子，会不会就不会生出今日这般扼腕？当真是一切皆是命，半点不由人！
“桑达克今日也已起程返蒙，皇上放心，和珅他们招待地滴水不漏，优容有加，一点没露出我们疑他的破绽来。”
乾隆回过神来：“蒙古也搅进来了……呵，阵仗好真大……”若说这场异动真是个人胡为乱动的话，怎么会搅地热，冀，蒙三省动荡，“桑达克这人朕深知的，匹夫之勇又易冲动最易受人唆摆，未必真的有心参与这事，你们这法子是对的，先稳住再说。蒙古这边……”他顿了顿，神色复杂地看向福康安，福康安自知乾隆心中想问的是何人挑动地桑达克带兵千里奔徙，但此事，却非人臣所能揣测，此时也只能深深地低下头去，避而不答。
乾隆也深知此点，并不追问。
喜塔喇王爷他吉虽然统御蒙古，却与卓索图盟素来不睦——更何况天下无人不知他吉与永琰有秦晋之盟，若真有想有所异动，也不会明目张胆地借助蒙古势力——那除他之外，也就只有——
他闭上眼。
永璘。
原来他最钟爱的幼子，在日日亲来伺奉甜言蜜语的同时，竟是为了焦急地监视盘算他什么时候能撒手人寰，甚至为此做好了完全的准备！就不能……再等个几年么？！
这事虽还没有明证，但永璘的野心却是昭然若揭，叫他胆寒心惊！
皇家骨肉，到底就没有亲情可言么？！
他想起了那碗被他亲手泼掉的药汤，心却一点一点地沉重下去。
冬至，元旦，万寿从来都是清宫三大盛事，可今年冬至因着乾隆的病时沉时轻的，连祭祖告天等事宜都是交由永璘代天行礼，众人都道他晚上也未必能出席夜宴。那夜永璘指挥若定，高居首位，倒将一干哥哥们都撇在脑后，连一贯忍耐的八阿哥永璇都有微词，永琰却只是淡淡地，甚至对着抱怨的兄弟们安抚道：“皇阿玛既已择了十七弟来主持，他坐首位也就是份属应当。”话音未落，殿外忽然一声高传：“皇上驾到——”
永璘吃了一惊，连忙离座率着众人跪下，龙舆抬上殿来，乾隆的精神却是难得极好，矍铄英明，神采焕发，双目微扫，就将全场的人逼地大气不敢喘。原本一直在心中揣测乾隆病情的众朝臣直至此刻才放下心上大石。
“皇阿玛吉祥！”永璘到底有些心虚，忙扬高了声音。
乾隆面沉如水地下了舆，却不理他，自顾自地向前走去，小贵子的伤也是早已好了的，忙赶上前扶着他拾级登高，御台落座，一出声，竟是久违了的中气十足：“朕偶感风寒，躲了一个多月的懒，诸位着实辛苦了。传朕旨意，今日与会之人，人人赏金百两，朝冠一顶！这承德行宫失火，是朕德行有亏上天示警——”
诸臣听到此处，刚直起的背重又吓地伏于地上：“皇上圣德，三皇五帝以来少有能及者，何来德行有亏！”
众人还在争先恐后地表忠心，乾隆却一摆手：“永璘一向孝顺，替朕去盛京到祖宗灵前替朕好好忏悔祈福如何？这承德行宫也有年头了，依朕看此次也该再重新修葺一番，才衬的上帝国身份……”
一句话仿佛夹杂其中无足轻重地飘出，落下却惊地每一个人瞠目结舌——这个当口，被调离御前，前往盛京，这意味着什么？