“不，不是的！”和珅拍案而起，身子却在颤抖，“后来我想想，普免天下钱粮有他的道理，收揽民心新旧更替，是要有……这番大作为……更何况太上皇也是同意的，我……”
“和珅！皇上就是在逼你！只不过是借太上皇的名义！难道太上皇要你做的，无论什么事你都要去做吗？！”
“对！至少此时，我不能放手！我此时撂下担子，全天下就没人再挑地起来！”和珅瞪着他，零星白发垂散额前——他本是骨子里极重外表修饰之人，这些年又重养生，过不惑的人了，看来却如三十不到，姿容夺人，可就在这半年里，却仿佛一下子颓然衰老。长安看着一阵辛酸，多少怒火也去了大半，苦涩地开口：“你……你叫我说你什么好……行，我帮你，粉身碎骨我也帮你把洋人的钱弄到手！”
和珅一点头，却随即握住他的手：“这事……别让你三哥知道。皇上才刚卸了他的兵权，别节外生枝的好。”
长安一愣，对着和珅的目光，那头却不由自主地点了下去。
他有时总想，这或许就是命运吧？所以他才终其一生都无法拒绝——他的任何要求。
但事情往往无法一如人愿。就当七挪八凑终于将因为普免钱粮后的缺漏补地七七八八，云贵两省又再起战端——和珅派出挖矿的苏凌阿虽然精明能干又久是“和党”中人，但为人贪利严酷，奉命一路南下就搅地各地鸡犬不灵，到了贵州容县又圈地禁行，大肆开挖铜矿，云贵交界一带的苗人多以采矿为生，如此夺人衣食已是民怨沸腾，加之苏凌阿以极低工钱雇佣熟妙下井作业，当地设备简陋气候恶劣，一次暴雨过后的坍塌矿难竟伤亡上千之众，苗人纷纷涌到苏凌阿的“行辕”示威抗议，苏凌阿一怒之下，抓了几个“刁民头子”就地正法，偏有一个就是当地势力最大“洞主”吴半生的亲子，苗人洞民生来彪悍，早年清军入关，与南明桂王争夺云贵之时就对这些难服管教的“化外之民”极为头疼——这下子如同捅了马蜂窝本，本来就因为改土归流而与官府不睦的苗民头子吴半生一不做二不休，聚集附近七十二洞洞民举起反旗杀进容县，容县府尊至此依然以为他们是冲着苏凌阿去的，他早恨苏狐假虎威，乐地袖手旁观，直到苗人冲进县城占了衙门才猛地醒悟，却已为时已往——如此苗民起义如飞至草原的星火，迅速地扩展为燎原之势，四川，云南本就零星不断的白莲教起义更加趁势而起，连成一片，西南半壁为之板荡，云贵苗民叛乱，也成为嘉庆王朝初年，最大的一场起义战争。
直到义军下了贵阳，告急的战报才传至京城，群臣大哗，多以为新君登极伊始就有此灾极为不详，更有要严惩肇事者的声浪，一阵高过一阵。
嘉庆缓缓地抬手，制止了丹陛下的群情激昂的众臣，却不说话，只是淡淡地将双眼转向那个面如死灰的跪在首位的男人。
“很好。”他冷冷地抚摩着雕在扶手上的腾云龙首，“普免天下钱粮的诏书还没发到贵阳，他们就反了！好的很！在朕登极的第一年！如此德政如此新君！而云贵苗人叛乱已达月余，朕直到今日才知道！你们军机处，到现在，连拟个应对折子都没有！这金殿上下，都是尸位素餐之辈吗？”
无论私下如何，叫大起临朝之时的永琰似乎永远敦厚儒雅克己慎行喜怒无形，谁也没见这位“木头皇帝”突然发这么大的话，忙唬地跪了一地。
头顶上灼热沉重的视线压地他几乎喘不过气来，和珅硬着头皮道：“皇上……当务之即是立即调兵遣将与地方官通力合作扑灭叛乱，至于其他事可以暂缓……”
“暂缓？”永琰的目光利如飞羽，直射而来，“只怕军情缓不得。如今国库里所有的银子都划拨就位了，哪来的军费饷银去经年战争？！和中堂，你倒是想个法子。”
和珅咬住下唇，一语不发。
“和中堂。”永琰顿了一下，又咬着他的名字道道，“此战借由苏凌阿而起，不杀他不足以平民愤，和中堂，朕听说调他去开采铜矿惹下滔天大祸之人——就是你！？”永琰居高临下，阴沉地扯了扯嘴角：“如今闹成这个局面和中堂有话可说？！”