“怎么回事？”乾隆已经注意到这边的动静，众人忙跪了一地，磕磕巴巴地解释完，乾隆果然枯起眉头，微微冷笑一声，道：“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过？”他自负博学，生气也不忘涵养，引经据典地说这话有在状元出身的于敏中面前卖弄的意思，本意是叫他接话的，不料于敏中反应不及倒愣在原处，一时之间，全场静默，所有人都吓地张目结舌，直到一个声音凭空打破了僵硬的凝窒——
“典守者不得辞其责耳！”
乾隆的脸上顿时舒展开来：“看来还是有人认真地读书的——谁在说话？”
和珅将头埋地更低，一颗心砰砰地跳地极快：“奴才纽古禄和珅见驾！”
第二十五章：枝节横生贬斥撷芳殿，柳暗花明天意遂夙愿
“呵，很好。‘典守者不得辞其责耳’——查旭栋，你知道此事该怎么处理了？”乾隆的声音在和珅听来仿佛从天边飘来，那么地不真切，“我们满州子弟中还是有人读熟了《论语》的——好的很——和珅……哪一旗的？”
“奴才份属镶红旗！”和珅已经定下了神，朗声道。
“恩，用心当差吧。”乾隆本来倒真有心召见这个谈吐不俗的銮仪卫，但一听他的声音暗哑粗硬，不知是怎样一个粗野蛮夫，热情就去了大半，又怕着自己太小题大做会给于敏中难堪，于是稳稳地回座，脚下轻蹬一下轿底：“走。”
十六个銮仪卫抬着龙舆波澜不兴地经过了和珅身边，他依然跪伏在地上动也不动，脑子里顿时一片空白。轿底的流苏摇曳地晃过他的视线，轻易地剥离了他最后的希望——就，就这么错过了——他费劲心思得来的面圣机会！？
于敏中忙趋步跟上，他是个极其清瘦的中年人，一双凤眼之中时刻容光内敛，半点不露；唇上一道胡须永远修饰得体，不苟言辞——一如他此刻大清首辅的煌煌身份。他回头望了下已被人群湮没依然跪着不敢起身的侍卫，眉梢带出了一抹冷淡的笑意。
“你干什么。”和珅停住了脚步，抬头平静地问。
“干什么？”拦住他去路的正是庆成并几个蓝翎侍卫，“怎么？皇上的面都还没见清楚呢，就开始看不起旧日同僚了？！”
这里是乾西四所，宫里宫外沟通交流之处，主子们倒是不常到这来，也难怪这些人敢公然挑衅。和珅转过身就想绕道，庆成嘲讽地扬起头道：“想走？你装孙子陷害我的时候有没有想到走？！我呸！真当你什么够义气的朋友，心里根本就是一肚子坏水只想往上爬！”
朋友？他已经为这个称呼付出了太多代价——世上万物尽皆有价，爱情如是，友情更如是！“我陷害你？我拿刀逼着你来赌博来酗酒来用我的钱？！苍蝇不抱没缝的蛋，你本来就是这么一个扶不上墙的刘阿斗还怪是我陷害你？”和珅回过身，凛然无惧地迎向庆成怒瞪的双眼，“朋友？你也配！”
话音未落，脸上就已经挨了一掌，和珅擦去嘴角的血迹：“这么着你出够气了？麻烦让个路。”
“你！”庆成气地脸都抽搐变形，身边一个侍卫忙将他手臂一拉，道：“没有这么简单的事。和珅，紫禁城是个论资排辈的地方，不是你削尖了脑袋钻刺想干吗就干吗的！你初来乍道，不教教你规矩只怕不成！”话音刚落，几个人已经上前扭搭住和珅的肩，强迫拉他到墙角旮旯的阴暗处——
“我叫你横！我不配？！你他吗一个卖友求荣的小人有多清高？你算个屁！一心要在皇上面前表现，结果呢——还不是依旧抬你的轿子——你以为你是谁？！”庆成不再忍耐，说话间已经冲他挥了十几拳，和珅只觉得腹部被打的地方一阵火烧火燎地疼，心肝脾肺肾都要呕出来一般，却依然倔强地昂着头，一声痛呼呻吟都没有。
“庆成。”依然是那个蓝翎侍卫拉住了他，“要出气别费这么大劲儿——”说话间从袖中抽出一枝藤条，和珅至此才脸色微变——这是后宫主子用来私刑奴才的三春藤！因着乾隆皇帝立有明训，宫内太监宫女不可随意鞭笞，有大错失的需交内务府处置，当年皇上甚宠的敦妃汪氏就因为杖毙了一个宫女而被怒不可遏的乾隆削去妃号降为答应——于是宫里各个大小主子就暗中想出了个法子，折下春日最韧的柳条在特殊的药水里久久浸过，其色碧绿经久未褪，再打在人身上，其痛骤入心扉，较之寻常千倍万倍！众宫女太监见之而无人色，有“一藤加身，堪破三春”之名，但肌肤上却不会有半点伤痕，即便打死了验伤也绝查不出什么破绽！