和珅不明所以目送他忽然变色离去，自己刚步出佛龛，就见小贵子还愣在原地摆弄什么。
“还没回过神来？”和珅走过去，推了推这个涉世未深的半大孩子，小贵子将手中捏着的挂饰塞到他手里：“和大哥，这是方才捡到的，上头还有四个字，我不识字，你给我念念写的啥？”
和珅刚接过一看，脑子里就轰然一声炸开——
长春居士……
那个男人，根本不是和亲王弘昼！
第二十六章：蒙圣宠平步步青云，偿旧孽龙种种深情
宫巷迤俪前沿，那么黑，那么长，仿佛永远走不到尽头。紫禁城里就连吹过的风，都是凝滞厚重的，一如他此刻忐忑的心。
“宣和珅养心殿见驾。”旨是高云从亲自来宣的，干瘪冰冷的脸上看不出一丝喜怒——他想到了乾隆在撷芳殿里冲他脱口而出的那一句“锦霞”——如今的夤夜宣诏，他竟猜不出是福是祸。
一路低着头进了养心殿，高云从忽然挥了挥手，转头小声吩咐道：“你先在这跪侯着。”和珅一面提衣跪了，一面偷眼去看，乾隆穿着一身暗色海棠纹压云龙袍，眉目间掩不住威势赫然，气宇贵重，俨然一个渊亭岳峙的伟岸男子，但与下午见到的随和模样似乎又迥然不同。如今正坐在廊窗下眯着眼看书入神，养心殿里伺候着的宫女太监足有十余个，皆是屏息凝神，一声咳喘不闻。
突然，乾隆的眉微乎其微地皱了一下，高云从是伺候几十年的人精子了，赶忙呵着腰过去：“皇上可是嫌灯烛不够亮堂迷了眼？”说罢就想上前挑灯心，乾隆将手中的书卷合了，掷到几上淡淡地道：“不用。”高云从察言观色，立时就知道他犯了乾隆的忌讳——他这般的人皇英主，最不喜人带出一丝半点的“老”字，如今他这么说不就暗指皇上已经“老眼昏花”看不清字了？顿时急地话都不敢说了，和珅已经瞥见那书上贴着“孟子”二字，也不知哪来的勇气，打破了一室的压抑：“不知皇上看的是哪一句？”
乾隆这才抬头看向他，仿佛刚刚才发现他的存在，更仿佛之前从未见过他，似笑非笑地打量他好半晌，才道：“‘人之道也，饮食暖衣，逸居而无教，则近禽兽。圣人有忧之使契为司徒，教以人伦’。”
乾隆看的必是朱熹批注版的《孟子》，会看不清的自然不是正文，而是夹注在眉批之间的朱子注释，那么皇上想问的也必此无疑。仅仅迟疑了一瞬，和珅就抬头从容朗声道：“衣食丰足然后得以施教化。契，音薛，亦舜臣名也，司徒，官名也。人之有道，言其皆有禀性也，然无教，则亦放逸怠惰而失之。故圣人设官以教人论者，亦因其固有者而道之耳，世之谓也。”
不假思索，一字不差。
乾隆还是那副表情盯着他，许久才挑眉笑道：“好，好一个和珅，学富五车，善体朕意——当初你的舆前应答就极精彩，是朕太迟注意到你。”
和珅只觉得自己的心跳又加快了数拍——他，他还记得——他第一次的御前应对！情不自禁地抬头望进乾隆含笑的双眼之中——这双眼睛的主人已经执掌天朝近四十年，才熔炼成如今的风华尽敛深沉万端。
这也是第一个敢与帝王四目相对的臣子，气蕴从容，丰姿夺人。
这是他唯一的机会！
“奴才从不敢体察圣意！”和珅垂下眼睑，不卑不亢地应道，一屋的宫女太监都惊呆了，乾隆脸上半带的笑容刚要凝结，和珅已经扑地叩首道，“皇上惊才绝艳，千古一帝，从来圣烛明照，乾纲独断，奴才过去不能，此刻不能，将来更不能猜着皇上心里的意思。”
看着他瘦削的背影，乾隆的目光之中窜起了一星意味不明的火苗，却极迅速地湮灭于波澜之中，他掩饰似地又抓起那卷孟子，看了几行，脑子里却似乎一片空白读也读不进去，于是干脆掩卷道：“你过来，把《孟子》的朱批都背出来给朕听听。”看着和珅恭顺地垂首起身，抿着唇跪到他脚边正准备背书，也不知怎么着心弦一动，竟半搭着他的手臂止了他的跪势：“坐朕身边儿背，听着亮堂些。”
众人都是齐齐愣住——一个小小銮仪卫，皇上竟要给他赐座！？就连于敏中纪昀刘慵等一干军机重臣，照例儿都是得跪奏要闻的！