“和大哥。”小贵子捧着一叠牛皮信封过来，他在私下无人的时候，不叫官名，依旧是唤他一声和大哥，“又是几位大人送来乐捐银子。”
和珅接过一看，登时就把上面的几封递回去：“给诸位大人递还回去。”
啊？小贵子又不解地看着他，和珅一笑：“这些翰林御史都是穷京官，一年就靠着冰炭敬过活，谁也不容易，退回去吧，就说这银子我和某替他们垫上了。”他主要目标从来就不是这些文人直臣，该出大头的，不是他们。
待看到最后一封，和珅的神情一下子肃穆起来——他拧着眉看着信封上那行浓重的名贴——山东总督国泰，山东布政使司于易简敬上。
他缓缓地拆开信封，里面有两张银票一张九十万两用黄绢包着——不消说，自是孝敬太后的，而另一张十万两的银票旁竟赫然附着一张信纸，简简单单一句话：和大人笑纳，兄国泰敬。
和珅猛地攥紧信封，一颗心不由地开始乱跳。白花花十万两纹银！他如今不过是个没迈出紫禁城半步的小侍卫，国泰就给他送来这么份大礼？更何况，这山东全境连连报灾报匪的，国泰居然能轻易就拿出百万两银子！
他定了定神，将银票掖进袖中，提笔如风地写起信来。
和珅恭身进了养心殿之时，乾隆正在用膳，一见他，不由地笑逐言开：“和珅，过来，陪朕用膳。”和珅从不忤逆乾隆的意思，此刻脸上早没了半点凝重，笑吟吟地就在乾隆下手坐了：“奴才正饿呢，可巧撞见皇上用膳，这就是皇上疼奴才了。”
无人之时，和珅对乾隆也不若在外臣面前那么持重，乾隆对他的带着点恃宠而骄的随意不禁不以为杵，反倒乐在其中。此刻也笑道：“是你鼻子乖觉——高云从，再布一副碗筷——不，不是那副，就上朕平日用的那副。”
和珅伺候着乾隆有说又笑地吃毕饭，二人出了乾清宫散步，乾隆便道：“筹建金发塔的事儿准备地怎么样了？”和珅立即跟着转了话头，笑道：“托皇上的福，十八督抚共捐献两百一十八万两，造一个大清有史以来最恢弘灿烂的金发塔也绰绰有余，依奴才看，还能拿些出来将畅春园修缮一番，待太后圣寿那日皇上奉母驻跸畅春园中外臣工看着也体面光鲜。”
“好好好，由你。”乾隆先只是笑，忽然就住了脚，若有所思地看了和珅一眼——十八督抚顷刻间就捐银一百多万两？整个国库的压库银子也不过这个数！这意味着什么？这些财大气粗的封疆大吏若靠着俸禄十辈子也弄不出这些钱来。他也不是没想过吏治问题，可眼下国泰民安，他几次想拿谁开刀，都怕株连甚广引起朝廷板荡，可没想到已经发展到如今这种天不怕地不怕的情况了。
“单山东巡抚国泰大人就捐银九十万两，是各督抚中的头一份儿——皇上看他这份孝心也该表彰表彰他了。”和珅紧跟着状似无意地补了一句，乾隆挑了挑眉毛，无声地扯了扯嘴角——这和珅当真聪明地紧，谏言谏地不着痕迹，不声不响地就卖个破绽给他：“国泰……就是上次窦光鼎参他贪墨的？”
“是。”和珅察言观色，已是知道乾隆猜出了他真实的意图，因而也不再遮掩，“兴许是因听说了上次的事怕失了圣心，此次乐捐铸塔才格外卖力，看看皇上对他的反应，若是笑纳了呢他自然依旧做他起居八座的封疆大吏，若是给他了申诉斥责，他也好早做准备多方钻刺再去转圜。”
上次的事只有军机处几个大臣知道根本没下发过诏书，这国泰远在山东又是如何“多方钻刺”到这个消息？乾隆别的犹可，生平最忌的就是结党，和珅所言句句都在影射朝廷中枢之中有人是山东那班子贪官的主心骨，时时刻刻关注着朝廷动向，京城一有个风吹草动，那边立时也知道了，即便是查，也查不出一点破绽纰漏。
乾隆彻底地笑不出来了，板着张脸径直向前走去，和珅一时也摸不着头脑了，不知道乾隆真意为何，他不想如上次那样再让于敏中轻易脱身！
乾隆并不理人，嘴里只嘟囔着两个字，高云从离地近，听着是“入读”二字，偏又听不懂，只好悄悄去问和珅——“禄蠹”！和珅先是一怔，随即暗暗地咬牙一笑——这是乾隆真地发怒要彻底清查此事的先兆！于是顺手拦下高云从等随伺太监，自己快步赶上了乾隆，在他面前提袍跪下：“皇上，臣请彻查国泰于易简结党营私案！”