忠犬戒指(53)

倪孝棠：“倘若曹端妃在世，今年就该五十多了。”

林一闪：“五十四。”

倪孝棠：“我生得晚了，没有见过。曾听父亲说起，后宫中以曹端妃为百美之首，独得宠爱十余年不衰；宫变发生后，曹端妃问斩，再也没有一个女人像她那样得过宠，甚至，没有女人再能够得宠。”

这件震惊当时的宫变，林一闪自记事起，亦有耳闻。

那时，年富力强的嘉靖皇帝经历过大议礼之争和一系列改革，开始向首辅倪宗尧分权，推他上内阁为自己代理国政，而他则更多地偏向在幕后掌舵这座庞大的国家机器。

同时，他开始求仙访道，其中重要的一项就是服丹。

嘉靖皇帝深信可以通过修道得成正果，对于服丹这件事的热情与日俱增，而道士修炼的丸药，其中许多根据魏晋时期五石散的配方演变而来，服用之后，可以激发人短暂的热情，飘飘欲仙于一时间；但长此服用则会精神萎靡、性情大变。

沉迷女色和服药，加上身世给他带来的种种阴影和后遗症，这种背景之下，嘉靖皇帝的脾气愈发喜怒无常，心情稍有不顺，便使用酷刑惩罚宫人。

寒天腊月里，宫女们天不亮就要起床去结冰的御花园里，托着银制的盘子器皿接花瓣上的露水，供皇帝炼丹修仙之用。

若天气稍微干燥一些，而接不到晨露，她们就会受到重责，那个时候有许多宫女都死在内廷的刑杖之下。

在这种情况下，长期受着残酷迫害的宫女们，发起了一桩举国震惊的叛乱——

壬寅之变。

在一个嘉靖皇帝临幸曹端妃，歇在翊坤宫的夜晚，十几个宫女发起了谋杀皇帝的计划。

她们趁着皇帝熟睡，用绳子绑缚住他的手脚，有的人负责按住他的头，有的人负责按住四肢，有的人在门口望风。

睡梦中的皇帝被惊醒过来，见到平日里柔弱和顺的宫女们竟然这般来势汹汹，要取自己性命的态势，不由得彻底慌了。

他恐惧地瞪大了眼睛，张开嘴，想要喊贴身伺候的太监庄池，可是一个叫杨金英的宫女已经用绳套套住了他的脖子，一句话也说不出来，只能苦苦地挣扎。

庄伴，救朕，庄伴，救朕……

他喊不出声。

皇帝绝望、恐惧，那一瞬间甚至想到了死亡。

他从未想过自己一生曲折，经历风雨，以竟然会死在这样的场景之下，真是滑天下之大稽，真是绝妙又可悲的讽刺！

口吐白沫的皇帝，眼中流出一滴绝望而浑浊的泪水，大限将至。

或许是冥冥之中有天意，这时候，因为宫女们太过慌乱，而皇帝又死死挣扎，她们急于得手，而在情急中给绳套打出了一个死结。

因为这个死结，虽然绳子牢牢套着皇帝的脖颈，但一直没能把他勒死。

这时候，一个叫张金莲的宫女跑出去告密，皇后带着人马及时赶到，犹如天兵下凡，救下了危殆边缘的皇帝。

在皇后的指挥下，于是反抗的宫女们被一一抓住。

随后，方皇后以皇帝的名义，下令刑部迅速审讯，并趁机把翊坤宫的主人曹端妃也加入了问罪名单，当晚就得到了曹妃主谋的供词。

宫变后的第二天，趁着皇帝尚未完全苏醒，在皇后的授意下，端妃曹氏，和十六个宫女一同推赴午门。

凌迟处死。

曹端妃作为主谋，还被枭首示众，挂在市曹示众三日。

那颗绝世美丽的头颅，便从此玉碎冰消，成为后来飘轶于街巷流言，宫闱议论里的一缕香魂。

后来，皇后仍旧授意刑部捉拿各犯亲属，想要继续捉拿处决曹氏族人，但那时皇帝经过太医院的救治，已经苏醒。他立即下令东厂彻查。

调查的结果不出他的所料，曹端妃和这些作乱的宫女并无瓜葛，实乃含冤而死。

然而案子已经被做实，前面的圣旨不能收回，虽然皇帝知道端妃不可能加害自己，但他仍没有为昔日的爱妃平反，只是释放了她的家人和父亲曹察。

从此以后，曹氏一族离开京师，长江以北再无他们的消息。

“说起来，还要感谢这位娘娘，”倪孝棠道，“自从宫变发生以后，上面对女人的兴趣一下子淡了，对修道加倍地用心，还搬出了紫禁城，住进了万寿宫，专心修行。”

林一闪知道倪孝棠指的是什么，他擅长写青词，皇帝好这一口。

青词是道教举行斋醮仪式时献给上天的荐告辞文，需要用华丽繁复的骈俪体写就，倪孝棠最初受到皇帝的重用，也就是靠这一手绝妙的青词起家的。

倪孝棠深深叹气：“所以，皇上为曹端妃鬼魂之事苦恼，我便辞官前来，一是为报皇恩，安抚圣心；二是查明了曹氏的下落，也算报答当年机缘巧合之下所获得的机遇。”