“你给他寄书一封，他不出半月就能到。”少臻接了苏苏奉的茶，“岁安近来也无课，南下一趟不打紧。”
“我也能去靖陲。”苏苏说，“您跟爹说一说，来回要不了几天，我都甚久没见小叔叔了。”
“原来是打这个主意。”苏舟点了点她，“待嫁的姑娘哪能乱跑。”
“让娘去，稻哥也去，还能去见蒙爷爷。咱们家的船一路到无翰，以后就是靖陲的地界，遇不着危险。”苏苏撒娇道，“日后可就没这机会了。”
“我说的不算。”苏舟含笑，“我夫人说的算。”
苏苏长叹息，对少臻露了一个“没耳听”的表情，少臻被她的古灵精怪逗笑。饭后稍作休息，就前往徐杭州府衙门。
诸事交接，琐碎无比，等少臻处理完天色已暗。翌日就开始巡察运河，各个岸口都少不得查审出入记录，宫中随同而来的两位被苏舟招待得好，精力充沛，把官船运输的账目算得飞快。
少臻一入徐杭就是半月，一晃眼就过去了，钟燮的信到时他已经换上了夏衫。信中只简略的提及了京中无事，多是问他徐杭如何。少臻晚上在灯下提笔多次，最终也只回了最言简意赅的那一封。
“无事，顺利。”
不知钟燮收到后什么神情，半月后又寄来一封。这次信笺厚实，所道极其详细，从京中花开到鹿懿垂钓，诸事尽详，就差把每日吃穿也记上。少臻收到后又用一夜，回得稍微多些，凑够了一页。
“诸事顺利，并无忧虑。徐杭繁花如锦，长河浪涛如雪。折香赠君，望珍重。”
信夹带着阶下春花一并寄回。
又半月，钟燮索性寄来了枫叶一包，这次直接把每日吃穿进出，事无巨细统统告之。少臻斟酌一夜，勉强回了封详细的信。
以前从未发觉钟如辰是如此话多的人。
少臻等了半月，却迟迟不再收到钟燮来信。待到五月时，京中才传来消息，钟燮因言辞不当，天降圣怒，罚一百杖，贬降一级。
“消息说，”苏舟沏茶，“是因为不肯听劝，拒绝了求娶章家千金一事，一意孤行，惹怒今上才受的罚。”
“章家？”少臻微怔，“圣上要他娶章家的女孩儿？”
“章老虽然无子。”苏舟说，“但他的女婿为入赘。章家至今只有一位小千金，正是章老的嫡孙女。你知道如今中枢新进官员都仰慕章老已久，天下读书人谁不曾倾慕那位章千金。圣上正缺一位能名正言顺引领清流风向的人，钟大人不正好是个人选。他师从侯相，从属章老一脉。年纪适宜，又外放为一方封吏，业绩有目共睹，家无久积之势。怎么看都合适。”
钟燮是圣上一手提拔而起的纯臣，与少臻这一类又有所不同，他还有个显赫家世。而这显赫家世既非盘踞的豪门，也非封爵的贵胄，是全凭圣上之意稳立起来的新贵。换而言之，是全系圣上股掌之间的门势。圣上是它唯一的主子，甚至是太上皇与平定王也不能左右。
让钟燮担此重任正合适。
可是他不愿意。
“你素来与大人交好，可知是什么缘故？”苏舟道，“此事若非心有所属，未尝不是件好姻缘。章千金慧心钟敏，又有咏絮之才，与钟大人称得上是登对。”“他未提过。”少臻惦记着那三封信，“应是也未料得。他是不是心有所属我不知晓，但此事与他却不一定是件好姻缘。钟如辰离京十二年，为青平尽心竭力，若他娶了章家女孩儿，此后半生尽困京中，纵然高升中枢，也不是他想要的。”
“事已至此。”苏舟搁茶，“且看圣上如何定论，否则就是他不愿意，怕也不好轻易解决。”
“为官不易。”少臻起身，望窗外，“此道阴阳相融，行走其中稍有不慎便会触及旁人利益。他与我一路至今，担待我多年，把那不讨人喜的事情都尽揽于人，独留我一份清白。”他稍作停滞，“……巡察一事尽早结束，我便回京替他求上一求。”
“至之。”苏舟袍掸尘埃，“大人既敢这般回绝，想必是有打算。你且不要急，巡察一事不可疏忽。”
“自然。”少臻回首，“师兄放心。”
(四)
钟燮趴在榻上。
窗外细雨纷纷，他就撑着首，掌间抛玩着一色石子。榻边椅上坐着钟鹤，正说着“章千金”一事。
“大哥。”钟燮接住石子，捏在指尖反复地看，任凭细雨濡湿发梢，“看在我卧病在榻的份上，何必再拿此事说与我。”
“你不是卧病在榻。”钟鹤说，“你是自作自受。”
“天降良缘。”钟燮趴倒，“然则我却实在不识好歹，可叹可叹，原本以为近期能够离京，这么一来，又得熬上个把月。”