岸边的人摔手怒骂，回身踹倒先前的男人，恶声道：“快他妈的去禀报！让大人封了这块地！”他咬牙咆哮道：“赶不及你就等着死吧！”
钟燮扒上岸时，已经竭力了。他栽在泥巴滩上，再也顾不得整洁端正，只能喘息。过了一会儿，他探手在自己身侧的小贼脸上拍了拍。
这人顿时睁了眼，吐了冲进嘴里的泥沙，撑身缓力。
“加钱。”他瞪向钟燮。
钟燮扯掉松了的发带，道：“那玉佩能抵京都最好的宅子，你既然要做卖消息的生意，就不要太贪。”
这小子爬起来，擦了脸就走。
钟燮翻身躺在泥滩上，雨已经成了细密的牛毛。他道：“你走，回头案上就记一笔。”
小贼又转回来，抓了把泥沙塞他一脸，蹲他头前，道：“你还要什么？”
“你为什么要杀他们？”钟燮盯着他的眼，问道：“他们是谁，那具尸体不像是才杀的。”
“不知道。”小贼脸上被冲得干净，显出他平日晒得略黑的肤色，长得倒是挺舒服的。他道：“我要杀他们，自然是他们该杀。尸体就是尸体，什么时候死的，那是你们当官该查的事情。”
“把杀人理由说出来。”钟燮甩掉脸上的泥沙，道：“你就走吧。”
这小鬼顿了顿，“四天前的晚上，他们送个醉鬼回家，踩了我的饭碗。”
钟燮本是躺着的，闻言睁大眼，就要坐起来。小贼猝不及防被他脑门撞在下巴，疼得嘶声。钟燮被这一下又撞得躺回去，咳声道：“对不住……”又道：“送一个醉鬼？体型和尸体差不多的醉鬼吗？去了哪里，镇东边的院子吗？”
“有女人的院子。”小贼起身，“我说完了。”
钟燮没叫人，他的确已经得到了该得到的东西。他躺在地上，脑中转得飞快。胸口分不清是怒气还是惊愕，最后只留下一句。
孔向雯身为提刑按察副使，他为什么要做到这个地步？
刘清欢往杯里搁了把茶叶，孔向雯在侧看得眼角直抽搐，只觉这人真是牛嚼牡丹。刘清欢知他心里想什么，将那茶叶罐子随手抛了过去，道：“本就不是值钱的玩意，待事成后，茶田都是你的了。”
孔向雯在罐口嗅了嗅，道了一声好茶，又道：“本是四六分，你尽给我干什么。”
刘清欢轻哼，道：“给我又有什么用处？这一遭之后，我将那清水乡的水田都租赊出去，要与侯爷去无翰佛山待个七八年，也足够手底下的零销。与其给了我无人管治，不如做个顺水人情。”
孔向雯叹道：“你倒是与侯爷神仙眷侣去了，徒留我一个在这儿等黄土埋身。”
“得了吧。”刘清欢唇角延出鄙夷，“你追逐至今的不正是这官场名利吗？待此案过后，戚易撤调，青平府中一时半会儿没有主心。皇帝又才登基不过五年时间，对地方任用人选早已见拙，左右都绕不过你。等你登了这布政使的位置，再见时我也要毕恭毕敬叫一声大人了。”
“话虽如此。”孔向雯笑道：“未至接印授封那一刻，我心底下都是不踏实。况且如今青平不是来了钟燮吗？钟老难道还能不为他谋上一谋。”
“就算钟子鸣要推嫡孙，他也得够格。钟燮出任督粮道不到半年时间，从未入过中书，也不曾在翰林显过名，钟子鸣若要推他做个布政使，他自己有什么能站住脚的东西？”刘清欢尝了自己泡的茶，又苦脸泼了，皱眉道：“说来说去不过是个靠家门乘凉的东西。相比之下，江塘钟家这一辈倒出了两位厉害的，先后都入了那清流派首侯珂的眼。”
孔向雯恍然道：“年前年会听闻过，可是‘野山元温，闲云白鸥’的钟鹤钟元温和钟攸钟白鸥？”他略思索，“可惜未曾见过，不然结交一二，也是好的。”
“你若当真想要结交。”刘清欢压了杯，“那就尽早完了这案。我自去侯爷那里说一声，待这次年会再聚，必让你见个够。”
孔向雯大笑，道：“仵作验查的笔证已入了档，明日一早封卷快马递出去，那边早就等待多时，只须三日，必能再起个惊天大案，叫戚易待不得。”
“那是得惊天了。”刘清欢也含了笑，“当今圣上最恶人提起前罪太子，若这小小一桩命案挖出旧事，引来天子震怒，戚易第一个逃不掉。”
音罢，两人皆是大笑，各自谋利。
时寡妇的狱间漏了水，那看守只顾喝酒，也不管她。她自缩在角落里，抱着稻草发呆。狱里阴暗潮湿，只露了一方寸小窗。时寡妇就望着那窗，不知愣什么。
那窗栏杆上忽然响了敲击声。
时寡妇恍若惊醒，眯眼看见时御的脸。