“都是看着陛下到如今的。”吉白樾难得安慰人，他道：“上边还有太上皇和平定王，乱不到哪里去。”
侯珂却彻底散了笑，他道：“这话休要再提。陛下这么急着运河一事，难保其中没有这话在作祟。吉白樾，如今是陛下的大岚，不是太上皇和平定王的大岚。陛下已经不是稚子，他念着过去的情分，叫我们这些老东西一声老师，是对太上皇尽孝。可自打太上皇退位那一刻起，他就不再是你我能左右的学生。”
太上皇和平定王既然把他当作亲儿子教起来，这些人既然记得当年的大小阎王，怎么就看不到如今这位已经得了真传，容不得人挑衅么？这话小时候提一提还成，搁在现在，那就是在挑拨上边的父子情。没有帝王甘愿曲于前人名下，更何况这还是一个雄心勃勃的帝王。
吉白樾不知想起了什么，眼中温度也渐渐散了，他道：“运河这事是谁开的头？”
这一回侯珂反倒沉默了。
吉白樾叹声：“不必防备。这话不是我问的，是那位。”他在桌上划出四个字。
清流如许。
“劣徒。”侯珂一饮而尽，舒声道：“钟白鸥。”
“这名耳熟。”吉白樾想了想，“那个‘闲云白鸥’？”
“甚么闲云，盛名难副。”侯珂道：“白鸥先前出入过翰林院，左大人提了个‘兴民’的题。这孩子惯是肆意行事，当场对了篇南北通论。人多口杂，传进陛下耳朵里已多是夸大之词，偏偏合了陛下的心意，才出了这一遭。”
吉白樾道：“同是学生，又是兄弟。这个钟白鸥，与你这位钟元温，倒是行事两极。”
“所向不同，道自不同。元温心里仰的是如许，白鸥……”侯珂叹了一声，又笑道：“也无怪他能合了陛下的意。”
钟鹤仰如许，志在刚正清律。钟攸却是自绘展图，望的是开创。这不正和陛下是一个念头吗？
“不见其人。”吉白樾掠了遍席上，“未到么？”
“啊。”侯珂道：“归野了。”见吉白樾一愣，他捋了捋胡须，“江湖不见，人早走了。”
吉白樾几瞬反应，竟笑出声。他倒着酒，又哈哈道：“厉害厉害。”
“没了白鸥，还有元温，元温之后，还有如辰。”侯珂咂嘴，遗憾道：“老夫这一世，全带学生了。”
“如辰又是谁？我还真未听闻过。”
“他祖父你熟。”
“谁？”
侯珂眼望另一头，吉白樾也望过去。豪门聚位，老贺大人之后，正坐着钟子鸣。吉白樾一讪，“竟是他家的小子。”
“瞧不上？”侯珂慢吞吞：“在我看来，这个才了不得。”
“哦？”吉白樾反笑，“能配得上你一句‘了不得’？”
“你知道他一心学谁吗？”侯珂笑道：“你也熟。”
吉白樾略思索，“难不成还是如许？”
“偏了。”侯珂也在桌上划了几个字，锋芒逼人的三个字，正是谢净生。他见吉白樾神色笑似非笑，也不解释，自己一笑而过。
话却是真。
“在下钟燮！”靠柱边坐着的人反复念着：“字如辰，京都人氏也。来青平，欲作蛟龙。”言罢自己先哈哈大笑，道：“错了，是欲当地头蛇。”
少臻拿脚踢了踢他背，道：“你挡着门了。”
钟燮叹气，酒味尽散。他脸贴着柱，道：“容我再坐坐。”
“深更半夜。”少臻蹲他一边，“你不是瞧老友去了么？”
钟燮倏地转头，眸子清亮。他盯着少臻，两人这么着有些近，少臻能闻见他的酒味。他道：“我去作别。”又自个笑了笑，掺了点难过，又杂了些自嘲，他道：“自此之后我就是孑然一身了。”
少臻先转开头，道：“你回京都还有家。”
“我不回。”钟燮猛地后倒下去，倒在地上，摊臂望着冷夜星河，他道：“回去就是龙入浅滩，将我牢牢拴在柱上，一言一行全凭别人做主。”他手指划在空中，“他们只要个钟家嫡孙，管我是谁，只要靠着门第，天下谁认得我？”他说着又笑起来，“谁认得钟如辰？”
他说完这一句，就掩了眼，再没动静。
少臻等了会儿，转头过去，“死了吗？”
钟燮扯了扯唇角，“死不得。”
少臻起身，“那就滚蛋。”他居高临下，“我要关门了。”钟燮露了点眸望着他，可这小鬼就是冷面冷心，他冷冷道：“滚蛋前拿钱来换玉佩。”
“玉佩人人都求之不得，你不稀罕。”
少臻看着他，目光里有点可怜。
“钟如辰。”少臻道：“你真觉得这事算得上失意么？”
钟燮缓缓皱起眉。
少臻露了点笑，却比钟燮自嘲更教人难堪。他道：“做这等借酒耍疯的事儿不如一棍子敲死自己，既没愁事，也不劳烦别人。上一回我还当你有些硬气，如今再看也是我瞎得厉害。”他目光从钟燮的衣襟滑到靴子，道：“吃穿不愁，前途无忧，闲情万种，却偏要别人道一声可怜，那你是真可怜。”