“既记不得名，便随为师姓，就叫顾深吧。”
顾深从此为寻个“归”字奔波半生，他先任镖师，后担捕快，日子清贫，脚却从未停过。不论是沿江诸城，还是南下众地，他都挨个寻访。可是哪里都是陌生地，“娘”的记忆逐渐被师娘的温柔填补，“爹”似乎便该是顾志那样顶天立地的好汉。
可是他亦不明白，自己怎地还不停下来。他像是被推动着，在这场漫无目的的跋涉中跌撞前行。他背负着自己的债，此生都没有尽头。
铜铃清脆，顾深已追到了山神的身后。他慢下脚步，走在山神身侧。山神被藤条积压，已经变成拖泥而行的丑陋怪物。
顾深近一步，便觉得心中柔一分。他问山神:“你可识得我。”
山神柔情似水的环抱着小野鬼们，对顾深视而不见。顾深跟着他，自己尚不明白自己为何要跟着他。顾深像是着了魔，变得不由自主。
苍霁背起净霖，踏步凌身，踩着摇晃的树枝追上去。他们俯看下边，草丛间奔跑而出的小野鬼越来越多，它们追着山神，山神来者不拒，将它们妥帖地安放在藤条间。
“如此多的小野鬼。”苍霁说，“此地死了多少孩子。”
“成百上千。”枝头风盛，净霖和石头一起拽紧苍霁的衣，被风吹得长发飘散。他说，“他们将人捉来囚禁在此，强迫女孩儿们接客，诞下的孩子再转卖出去。你看城中屋舍修筑分划严明，孩子诞下来如何能好好照料，卖不及的便死在城中。”
“全埋在了山间?”绕是苍霁铁石心肠，也须被这漫山遍野奔跑的小野鬼们惊骇到。
“许是喂给了邪魔。”净霖指尖收紧，陷入难见的空白。苍霁看不见，说出这句话对净霖而言绝不容易。
“稚儿亦是凡体肉胎。”苍霁说，“人便这样对待人，作践至此，反倒连猪狗都不如。那邪魔盘踞此地时日不短，又由人投喂，只怕不好对付。”
“想来确实不好对付。”净霖拨开苍霁的发，让他看向山神，“他非神非妖，亦不是邪魔。他诞于此地，由群山天灵加注，方才得以化成这个模样，能够行动自如。你知他是谁吗?”
苍霁见山神蠕动，无数藤条像蛇蟒一般延爬，可是小野鬼们分毫不觉怕，它们安详地躺在山神的臂弯中，听山神在月下哼唱，带着他们摇动在星夜。
他们皆唤他为“娘”。
苍霁有些艰难地确认道:“莫非是顾深的娘?”
“是顾深的娘。”净霖道，“亦是这世间所有在此罪途中饱经离苦的儿女们的娘。”
所谓万物生灵，草木亦有心。群山听得见儿女们经年累月的哭声，亦看得见无数追寻至此的母亲。山中之城坚不可摧，群山日夜聆听，那无时无刻不在回响的哭喊浇灌着天地灵气。在这愤恨与憎恶之间仍饱含着最为赤诚的爱意，人神共愤之事未引得九天垂青，却叫山石为之所动。
顾深的娘兴许也曾追至此处，不知是多少年前，强壮的妇人倚墙而听，为城中彻夜不息的哭声肝肠寸断。她亦追了半生，追得白发遍生，追得双目已瞎。
吾儿，吾儿。
群山之外的呼唤经久不衰，山石随人垂泪，草木因唤得心。它们变作她们，成为非人非妖之物。
“其中若也有顾深的娘。”苍霁说，“她为何不理会他。”
“顾深离家时不过六七岁。”净霖说，“如今已过了三十多年，即便他娘仍活着，也不一定认得出。”
苍霁停了身，他居于树梢，见群山风啸，似乎也能听见那一声声呼唤。
“我不明白。”苍霁说道。
难道顾深多年艰苦，半生所累，便为得是一场素不相识的相见。即便苍霁不知苦，也在这一番咀嚼中尝得些苦涩。他舌尖化开的是锦鲤初识人情的味道，从冬林到顾深，皆是一个苦字。
这世间情字，难道除了苦，便再无旁的了吗?若是如此，做人又有什么值得愉悦，尚不如生而为鱼，沉眠清池，不识旁物，自在一生。
他二人于高处旁观，见顾深亦步亦趋，好不凄凉。正静待时，忽闻风中渡来醉山僧的声音。
“此物混沌未开，善恶难辨，虽有除魔之功，却也负杀人之罪。况且草木之心不似磐石，旦夕经转也是常事。若他来日以杀生为欲，岂不正是此地的祸患!”
降魔杖顿显金光，阻拦住了山神的去路。可山神无知无觉，仍怀抱稚儿们，恍惚前行。
“你有除魔之功，眼下随我去一趟追魂狱，待我禀报君上，你便能将功抵过。九天之上贤能辈出，待我为你寻个师父，教你通明善恶，再放下来也不迟。”醉山僧单手翻杖，横臂而挡，“有我在，必不会叫人随意处置了你。”