“我知道，你跟裴爷更亲近，他总是说我太绝情，凡事不知忍让……，你和裴爷，心地都好，若不在这勾栏画院里谋生，不算坏事。但这胡同里，你对人仁慈，就是跟自己过不去，这里不讲究‘知恩图报’；你忍让他，他便当你是好欺负的；见着你好，没人打心里真恭喜你！”这话雪卿如今却是领悟了，没人真心见你好，笑里都藏着刀呢！
“裴爷和状元的往事，道听途说的，估计也不用我跟你费唇舌，”红地儿说到这儿，眼睛盯上雪卿的黝黑的瞳仁，咬了咬内唇，狠了心肠地说：“但你可能不知道，我就是当年状元的儿子。”
雪卿一口气屏住，心里头顿时不知转了多少弯，难怪裴爷与他……多年来很多疑问，都因这一句话迎刃而解。
“抄家以后，我和弟弟妹妹都小，和一些家奴充军边关。裴爷受了王爷的恩惠，没遭牵连，他花了身上所有的钱，院子也卖了，就是想把我们三个救出来，可没人敢帮他，连王爷也不帮。弟弟妹妹路上就都病死了，我在穷乡僻壤的地方过了几个月牲口一样的日子。那时‘秋海堂’叫‘悦君堂’，主人早就想裴爷回去，他见风波过了，抢先一步，花钱雇人偷偷换了个孩子，把我弄回京城，要挟裴爷重新出来做相公。”
裴爷为人，雪卿甚是了解，他对爷如若己出，既然爷是状元唯一的骨血，他就是拼了命，也会去护着。难怪已经赎了身，脱离了这醉生梦死的相公堂子，裴爷又怎会心甘情愿的回来，为了爷的自由……雪卿想，也为了断去王爷的痴念吧！
“裴爷将我秘密养着，想一旦跟哪个攀上关系，就可以把户籍定下来，换个身份。他那时候年纪也不小，给底下的小官儿欺负得……个个都是陶荆一样的卑贱嘴脸。我开始不知情，还琢磨他怎么半个月也不回家里一次……”
就算爷不再说下去，雪卿也明白爷为什么也会入这行，哪怕自己，又如何能坐视不管？为了救自己，失了自由自尊的人。再说，以爷的性子，不可能吞得下这口气，从那生杀争夺的日子过来，如今治陶荆自然是驾轻就熟。
“我还要那清白家世做什么？难不成将来还能象我爹那样考科举中状元的？”红地收起情不自禁的苦笑，“我当初收了你，不光是为了我自己铺后路，我若活不长，裴爷就得你养着，不是给口饭吃就够，你得象孝敬爹娘一样孝敬他！可这件事以后，我发现你是未必靠得住了。”
“爷！”雪卿“扑通”地跪了，“雪卿将来一定孝敬您和裴爷……”
却不想被红地儿打断了：“你心是好的，我知道你会真心待我们。但你这柔和的性子在这胡同里能活多久？我若把这‘秋海堂’交给你，恐怕是不出一年半载，咱爷仨儿都得喝西北风去！雪卿，我这辈子奢侈惯了，平常清贫的日子过不来！你要是能狠下这心，做这胡同里独一无二的红牌，就做出点儿样子给我看，否则，我便卖了这院子，和裴爷去乡下养老去！”说着从怀里掏出张纸，铺在雪卿面前，是他当年签的卖身契，又伸手拿来烛台，“你看好了，今日我便烧了这张卖身契，恢复你的自由身，就算不在这里做，六爷也会保你一生荣华富贵。你若要留下，以后就不能心慈面软，象裴爷当年那样，给人欺负个孙子样！是去是留，你自己拿主意！”
卖身契碰火就燃，火舌瞬间吞没，只剩黑黑的灰烬。
雪卿伸手，捉住红地儿的腕，没说话，眼泪却是簌簌地淌了下来。红地儿自然明白他此刻的心思，将他的手扯进怀里，心里独自叹气，当年自己下定决心的那晚，也是这般哭过，却说不清缘何落泪，这乱糟糟红尘俗世，还有何值得留恋不曾？
“怎么说你也不带听的，打你那会儿，若这么哭着求饶，又怎会受那皮肉之苦？哭也要挑时候，如今白流了这么多，谁疼你？”说话间，多年来的惆怅已然不见，“眼泪啊，真情，还有你那老是犯糊涂的心肠，都给我小心看管好了，别轻易就给了人。”
窗外起了北风，冲撞在格子窗上，呼啦啦地响。雪卿倚着门边儿，看着红地儿远去的身影出了那朱红的大门。院子里，庞姨忙碌着找帮手生个火盆，三郎张罗着搬柴火，下人不小心掉在地上的碎枝丫，他弯身拣起来，抬头正见雪卿靠门站着看他，红脸笑了。暮色降临，雪卿忽就觉着，这天地间，似乎变样儿了。