另一个老宫人有些不解，“梅香，你一把年纪，快入土的人了，何必讨好一个刚进宫的小女官？这粗布旧衣服连小宫女都嫌弃寒碜，你还烫什么烫？卷起来往箱子里一扔就行了。”
这个叫做梅香的老宫人四十如许的年纪，她指着胡善围换下的黑色长靴，“你别只看衣服，你看看这双鞋。”
老宫人用手一摸，脸色一变，“外面是小羊皮，里子是福建进贡的璋绒，柔软舒适。”
再看鞋子的做工和鞋底“司服”的记号，老宫人惊道：“这是宫廷内造、司服局督造之物，后宫里出来的东西，怎么可能穿在一个寒酸的民女脚下？”
梅香又问：“这是女鞋，但是这鞋比普通女鞋明显要大一些，后宫里那些贵人们，谁的脚最大？”
老宫人更惊了，“皇后！是皇后！”
坤宁宫。
穿着日常燕居服的大脚马皇后板着脸，教训白看监生，“小春，今天不是旬假，你又从国子监逃学了？”
被称为小春的白看监生坐在马皇后身边的绣墩上，摇晃着皇后的衣袖，“是啊，求娘娘和国子监祭酒说一声，我以后不去上学了。”
马皇后不允，“天下才子经过层层选拔才能进国子监学习，朝廷勋贵之家，唯有继承家业的嫡长子才有一个恩荫去国子监读书的名额，多少人盼着这个机会，你偏偏不知道珍惜，三天两头的逃课，国子监祭酒已经去皇上那里告过好几次状了。”
小春说道：“我爹是打仗的，将来我也是打仗的，去国子监念那些之乎者也有什么用？难道对着敌军背一篇《论语》能使得对方退兵？”
马皇后一甩衣袖，“你少在这里诡辩，你还不去，我要锦衣卫把你绑到国子监，寸步不离监视你，看你以后怎么逃学。”
小春还不死心，再次住住马皇后的衣袖撒娇道：“娘娘，我二弟比我小两岁，他已经跟着父亲征战沙场，都开始立战功了。我呢，十七岁了，还一事无成，整天关在国子监读书。”
马皇后说道：“你将来是世子，要继承家里的爵位，你那些弟弟和你是不一样的。”
小春说道：“我不当世子，我要当大将军，保护大明江山。”
“胡言乱语！”马皇后狠狠点了他一记额头，“你越学越回去了。”
小春依然纠缠不休，“就是啊，我在国子监学了一年，真的越学越回去了，娘娘赶紧把我弄出来吧！我真不是读书这块料。”
马皇后吩咐身边的女官，“把毛骧叫来，要他把这个猴子捆好了，送到国子监去，要祭酒严加教导。”
毛骧，锦衣卫指挥使。
小春一听，拔腿就跑，马皇后又吩咐道：“关闭宫门，来个瓮中捉鳖。”
小春边跑边叫道：“娘娘，您不能这样说，我要是个鳖，我爹就是个大王八了！”
小春只顾着往前跑，蓦地撞到一个怀里，他捂着脑袋抬头一看，“爹？您班师回朝了？”
一个穿着大红朝服，头戴五梁冠的中年男人狠狠瞪了小春一眼，“混账东西！你先去家里祠堂跪着，等我给娘娘请安，再回去和你算账！”
中年男人行了跪拜大礼，“微臣给皇后娘娘请安。”
马皇后看到中年男人，双目满是暖意，她忙从宝座上站起来，亲手扶起男子，要他坐在身边刚才小春坐过的绣墩，“沐英啊，总算把你盼回来了。”
此人正是西平侯沐英，洪武帝朱元璋的养子，也是他二十多个养子中最优秀的一个。
凤阳人，七岁时父母双亡，沦为孤儿，朱元璋夫妇收养了他，非常喜欢他，尤其是马皇后，她一生只生了两个公主，没有儿子，马皇后把沐英当亲儿子养大，呵护备至。
成年后的沐英也用赫赫战功报答养父母，朱元璋夫妇为最疼爱的养子挑选了一个出身高贵的妻子，冯氏。
冯氏，开国大将郢国公冯国用之女，国公府的嫡长女。
冯氏生下嫡长子沐春，难产而亡，沐英常年在外打仗，无法照顾儿子。马皇后怜惜沐春，襁褓中就将他抱到当时的吴王宫里，当亲孙子抚养。
后来朱元璋又为鳏夫沐英选了一个名门淑女耿氏为继室——开国大将，长兴侯耿炳文的嫡长女。
一连娶了两个名门贵女，可见沐英极得圣宠。
第6章 内臣不得干预政事，预者斩
沐英把马皇后视为亲母，每次打仗归来，面圣述职之后，都会来坤宁宫看望马皇后，“娘娘气色尚好，倒是皇上好像清减了。”
马皇后说道：“皇上日理万机，经常忙到三四更才歇息。最忙的时候，八天就就要看一千一百六十封奏折，每封奏折平均要讲两件事，皇上每天处理约四百件事情，就是个铁人也要熬瘦了，说起来，我也有七日不见皇上了。”