后来朱元璋屡立奇功，被郭子兴猜忌，夺了他的兵权，将他的凤阳老乡兼心腹大将徐达、常遇春等
人调离，将他下入大牢，等待问斩。
马皇后将烤熟的饼藏在怀里探望丈夫，拿出食物时，胸前的皮肤都被烧饼灼烧出一串串水泡。
史载：“窃炊饼，怀以进，肉为焦。”
除此之外，马皇后将所有家财全部献给郭子兴的小妾张夫人，翻出最好的衣服首饰送给张夫人之女郭氏，求这对母女帮忙在郭子兴面前求情，放过丈夫朱元璋。
马皇后和朱元璋用行动和言语表明他们夫妻对郭家忠心耿耿，愿意把家产和生命都献给郭家，绝无背叛郭家之心，一辈子为郭家做牛做马。
郭子兴这才相信义女夫妻的诚意，放了朱元璋，官复原职。
出狱后的朱元璋势力越来越大，郭子兴病逝后，其子郭天叙继承了郭家的地盘和军力，但是郭天叙被手下背叛，惨死。朱元璋发誓为郭天叙报仇，杀了叛徒，夺回城池。
此时虽然郭子兴还有一个儿子郭天爵，但是朱元璋众望所归，成了领袖，继承了郭家的地盘和军队。
之后，朱元璋将郭子兴唯一的女儿郭氏纳为妾室，和马皇后以妻妾的形式再次成了姐妹。这一次地位流转，马皇后从寄人篱下的义女成为正妻。郭氏从主人家的掌上明珠成了低马皇后一头的小妾。
次年，郭子兴唯一幸存的儿子郭天爵起兵，要推翻朱元璋，夺回郭家的产业。
这一次，朱元璋没有给郭天爵第二次机会，很快平反，杀了郭天爵。
不过，朱元璋虽然对郭家斩尽杀绝，但是对岳父大人郭子兴还是不错的，洪武三年，追封郭子兴为溆阳王。
只有死掉的对手，才是好对手。朱元璋放心大胆追封郭子兴这个岳父大人为异姓王，因为他已经死了。
没有人知道郭氏在知晓家族被丈夫手里覆灭是什么感受，马皇后对郭氏很好，不准任何人轻慢郭氏，但是马皇后并不信任郭氏，她只和有相同养女经历的孙贵妃交心。
或许是为了不让后人唾骂他对郭子兴忘恩负义，洪武帝对郭氏“恩宠”不断，封了惠妃。
证据就是郭惠妃是东西六宫最能生的嫔妃。她生了三个皇子，蜀王朱椿、代王朱桂、谷王朱橞。两个公主，永嘉公主和汝阳公主。一共五个孩子。
郭惠妃有个异姓王、还是洪武帝恩人的亲爹、为皇室开枝散叶生了五个孩子的“赫赫功劳”，且，郭惠妃在后宫十五年来，平均三年就生个孩子，“勤勤恳恳”、安安静静不生事，在妃位待了太久都没有往上提一提位份，都有点说不过去了。
如果洪武帝和马皇后顾忌名声，也有可能用贵妃之位安抚郭惠妃。所以，郭惠妃也是贵妃之位颇具实力的竞争者。
第四号种子选手郭宁妃。都姓郭，郭宁妃的身世和郭惠妃的尴尬坎坷截然不同，可谓是“苗根正红”，好的不得了！
当年洪武帝行军路过郭宁妃的家，其父郭山甫慧眼识英雄，不仅献上好酒好菜，还把闺女郭氏塞进洪武帝帐篷里侍寝，并且，命儿子郭兴和郭英加入洪武帝的军队，冲锋陷阵。
郭氏的两个哥哥郭兴和郭英都英勇善战，屡立奇功，大明开国后，洪武帝封了郭兴为巩昌侯，郭英为武定侯，郭氏为宁妃。
郭宁妃生了十皇子鲁王朱檀。凭借良好的身世和家族背景，以及生了一个皇子，郭宁妃理所当然是贵妃之位的强有力的竞争者。
同样都姓郭，同样都住在东六宫，郭惠妃住在景阳宫，郭宁妃住在钟粹宫，是邻居。
第一号种子李贤妃，第二号种子李淑妃，第三号种子郭惠妃，第四号种子郭宁妃。于是乎，贵妃成了“两李两郭”之争，是后宫给予最多希望的四妃。
胡善围总结了目前的“战报”，她觉得幕后黑手八成就藏在“二李两二郭”之中，每个人都有理由对马皇后造成威胁：
“贤良淑德”李贤妃，离贵妃之位最近的妃子，小皇子助长了她的野心，如果没有马皇后，宫里李贤妃位份最高。
“清静无为”李淑妃，胡善围看不透她，争宠夺权好像样样不会，到底她是真的打算在宫里混吃等死，无欲无求，还是心机深沉，刻意模仿常当年成穆贵妃孙氏，以此得到帝后的青睐？如果是后者，李淑妃将来封了贵妃，马皇后一死，她八成就是继后——李淑妃还年轻，到时候以皇后之尊生出个嫡子，那么……
“深仇大恨”郭惠妃，郭家灭族，郭家的势力是朱元璋得到了第一桶金。郭惠妃为“灭门仇人”洪武帝生了五个孩子，她该有着多么强大隐忍的内心啊！和马皇后地位颠倒扭转，她不恨？不怨？