星期四下午，上完课从教学楼出来，遇上了一个再也想不到的人：楚风。
楚教授依旧风度翩翩，只是表情不甚自然，说出来的话客气得很：“方博士，有几个学术问题想跟方博士探讨探讨，能不能耽误方博士一点时间，一起吃个饭，深入谈一谈，不知道……”
方思慎看他一眼。贾副院长找自己很好理解，却不料脾气那般高傲的楚教授，居然也回头找自己。原来楚教授的高傲是应时而动，因人而异的。
摇摇头：“对不起，我恐怕没有时间。”转身就走。
楚风急追两步，挡在他前面。路上到处都是人，方思慎厌烦到极点，却别无他法，吸口气忍下，看他到底意欲何为。
毕竟是学术界摸爬滚打混出来的精英，楚风的神态这时再无一丝别扭，面带微笑：“用不了多少时间，一顿便饭而已。反正你也要吃晚饭，我也要吃饭，顺便聊聊。方博士学识渊博精深，品格谦逊诚朴，是大家公认的……”
方思慎实在忍不下去了，冷冷打断他：“楚教授，您太健忘了。就在几个月前，您可不是这么说的。敢问教授，何前倨而后恭至此？”
这是他能说出口的最重的讽刺了。楚风脸色微变，一时没接上话。方思慎趁他愣神的工夫，赶紧飞快离去，躲进宿舍。一边走一边想，怪不得父亲连着两周叫自己先别回家，方副司长新官上任，门槛只怕被人踏破。其实方笃之一向小心，只要儿子在，应酬上的事几乎从不往家里带。不过因为最近炙手可热，难免有点儿人在江湖，身不由己。
晚上跟洪鑫垚打电话，说起这些事，洪大少在那头哈哈大笑：“姓楚的就是个小卒子，不用理他。你跟姓贾的说，马上给你提职称，让你正式做课题负责人，追加二十万课题经费，否则一切免谈！”
方思慎想起贾副院长话里意思，不得不承认，洪鑫垚的提议，符合各方利益。惜乎此一时彼一时，经过几番转折，人纵然还在，物却有可能面目全非了。
轻叹一声：“你不知道，我在几本期刊上看到过课题组发的论文。急急忙忙东拼西凑，花里胡哨搞出一大堆，尽是水分。原先确定的框架和细节，也被他们拆得七零八落。所以，”心灰意冷，却也惋惜心痛，“所以，这课题于我而言，已经成了鸡肋了。”
洪大少曾经热衷三国游戏，熟知鸡肋典故，道：“鸡骨头怎么了？本来就是你的，哪怕拿回来喂狗呢，干嘛给那帮孙子剩下？”
方思慎便笑。自己思路当然跟他不同，心情却不觉好了很多。
第二天周五，方思慎在图书馆查阅期刊，把课题组发过的论文都检索出来重新看了一遍。即使成了鸡肋，当初承载的意义和付出的心血也无法抹杀。被人重新提起，不得不承认，他有些动摇和不舍。
看了大半天，从图书馆出来，想一想，给江彩云打了个电话。
女孩子惊喜交加：“呀，方老师！我攒了一堆问题，正想找机会问您呢！”
“对不起，江彩云同学，我今天在《三江学报古夏语专刊》上看到了你们的系列文章，虽然有些冒昧，但是……”
“啊，方老师，你看了，看了——”江彩云情急之下，拿出小女生撒娇姿态，“您别看，千万别看！”
方思慎失笑：“我已经看了。”
江彩云无端羞愧，声音越说越低：“那您能当作没看过吗？我知道，写得太烂了。那个系列，本来是一篇的，楚教授让我们加了很多引文，三个分论点拆成三篇。其中两篇后来添了点别的内容，改改文字，过一个月又发了一遍。每篇论文一千块钱版面费，自己掏一半，课题经费里出一半，同学们都觉得很划算，投稿非常积极，我本来不想的，但是……”
原来连鸡肋都已经算不上，化作一滩鸡粪了。
方思慎默默听着，等她说完，道了声谢谢。那一点动摇和不舍，彻底消散。回复了江彩云几个问题，就把电话挂了。换作过去，也许还会劝说几句，现如今却是什么也说不出来。如果个人只是一片飘叶浮萍，又怎么可能不在社会大潮中随波逐流？中流砥柱，非钢筋铁骨不可。自己都做不到的事，何必空费口舌，给旁人平添搅扰。
方思慎跟父亲说好清明节白天先去西山公墓看看老师，下午回家。洪鑫垚这些日子忙得很，何况清明这种节日，在他此前的生活中，还远不到引起重视的地步，因而根本没注意4月5号有什么特别。方思慎听着电话那头隐约传来的声响，像是办公场所，问：“今天没有应酬？”