孩子们放肆起来，不知道玩的什么游戏，在野花野草间疯跑打闹，林场夯实的平地成了他们的最佳游乐场。清脆的笑声传出老远，连阳光和微风也仿佛被那单纯的快乐感染，格外和煦温柔。
沉重的往事，浓烈的悲伤，都在孩子们的笑声中变得遥远。
瞧着方思慎唇边的微笑，洪鑫垚心里痒痒的。瞅一眼那群野孩子，问：“哥，你小时候也这样？”问完了才想起来，自己其实知道他小时候什么样。只是时间隔得太久，差点给忘了。
正忐忑不安，就听他轻声道：“我小时候，也常常像他们这样，在河滩上玩得开心。虽然没有伙伴，但是并不觉得孤单。树上的鸟，河里的鱼，岸边的花，林子里的松鼠、兔子、猞猁、马鹿……现在想起来，真是一个热闹的世界。烦恼当然也有，比如被别的小孩子欺负，羡慕他们和我不一样的生活，担心妈妈犯病……但总的说来，生活非常充实。帮大人干些力所能及的活，得空跟养父学习古文字和西语，听他讲稀奇古怪的故事——每天总有事做，并没有太多工夫花在烦恼上。越到后来，从生活中感受到的乐趣就越多。这样的日子，一直延续到养父去世。”
方思慎淡淡地笑了笑：“不过这个时候，我也长大了。”
洪鑫垚望着他的脸，心中涌起强烈的想要亲吻的冲动。在外边不敢造次，慢慢压下悸动的心情，道：“叫你这么一说，听得我都嫉妒了。依我看，就因为你小时候过得跟别人都不一样，后来做学问才这么厉害。你要跟人一样去上学，没准早让老师教裂巴了。”
方思慎乐了：“我偶尔也会这样想。”
第二天一早，驱车前往芒干道。天气好，路况也好，两个小时抵达阿赫拉。洪鑫垚让方思慎留在车里，自己带着小刘进了镇上那栋两层的灰白色政务府办公楼。不一会儿就出来了，方思慎看他脸色凝重，心里不由得有些发紧。
“你说的那位于叔，已经不在这儿干了。他们说他女儿女婿在外地，接了他出去养老，不会回来了。”
“啊……”方思慎一时茫然。
洪鑫垚坐进车里：“政务府的头头全换了。我手里拿的是州府的介绍信，他们不敢蒙我。刘哥到镇子里打听去了，看能不能多问出些消息。”
等了一阵，小刘回来，不等方思慎开口，先冲两人摇头。
“都说是被女儿女婿接走，一年多了。也有说是去带外孙的。只知道在雍州那边，具体什么地方却说不上来。”
方思慎道：“火山，辛苦你了。就这样吧，知道老人家过得不错，也是好消息。”
汽车继续往芒干道行驶，穿过林场，停在护林队平房前。再往里，就完全没路了。冬天可以坐爬犁走河道，夏天只能老老实实穿林子。小刘拎着一条烟、两瓶酒，带司机进屋跟护林员打招呼，说好让司机和车子在这里等半天。守林寂寞，那护林员高兴还来不及，嚷一嗓子“别抽烟别生火”，拉着司机坐下打扑克。
林场宿舍区比三年前更显破败，凡是能拆能卸的都让人弄走了。门窗断梁可以当柴烧，砖石瓦砾可以做建材，只剩下冻裂的油布毡子胡乱扔在地上，踩上去立刻一片粉碎。
很快到了宿舍区尽头墓地边上，方思慎脚下顿了顿，指着左边坍塌的废墟：“我们家以前就住在那儿。”
洪鑫垚点点头：“我上次来，到过这里。”
两人站了片刻，都没说话。
方思慎忽然看看时间，道：“咱们走快些，抄近路进去，争取五点前能出来。”说罢，一马当先，在前边带路。背包里放着连富海的骨灰，他执意自己拿，另外两人也不跟他争。
多少年不曾走过的路，双脚却仿佛自己认得似的，自然知道下一步该踏在何处。大树都砍光了，补种的新树苗既不粗壮也不高大，行进间反而比过去更容易。两个小时后，终于走出幼林，一大片野灌木丛横在眼前。
三个人坐下歇了歇，洪鑫垚学着另两人的样子扎紧裤腿，找了根长棍子当路杖。方思慎替他放下袖子，把袖口也扣上：“别嫌热，万一被枝条树叶划破胳膊，你不习惯，怕感染。”
正是二十来度最惬意的气温，然而三个人疾行这么久，无不汗流浃背。
这回换小刘开道，方思慎紧跟着指路，洪大少随在最后。有了刘火山刘大侠清理路障，行进速度一点也不比先前慢。差不多一个小时，就找到了连富海当初搭帐篷的地方。