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三王子符留因为早年一场事故，双腿不良于行，一直负责枚里绿洲的保卫工作，替父亲看守后院。
听贲苗转达完舅舅的话，符定懂了：即使是亲父子，也得常常联络感情。老三虽然一向站在自己这边，但是现在老二死了，没了共同的敌人，这个联盟就显得松散不少。父王正当壮年，登基之后干它十年二十年皇帝恐怕不成问题，弄不好添上老四老五老六……另外培养接班人也说不定。何况，开国登基，人事上必有大动作。离得太远，定会错失很多良机。
是得积极表现表现了。
到了江边，白大人早在码头上候着。远远看见，立即迎上来跪拜：“白祺参见大殿下。”
白大人行的是锦夏朝臣正式场合参见皇子的大礼。符定搞不太明白这礼节的含义，却觉得对方谦卑诚挚，毕恭毕敬，十分受用。西戎人也从来不会称自己为“大殿下”——“殿下殿下”，听着怎么就那么有味道，那么气派呢？本来他很看不上这个为了女人孩子说投降就投降的夏人水师中郎将，无形之中印象好了不少。
倒卖粮食的勾当，虽然一直在底层运作，水师都督大人肯定是知道的。大王子当然不在乎，谅他一个降将也不敢有什么意见。可是共进晚餐的时候，忽然想到这趟同行，低头不见抬头见，看对方马屁十足，一副若无其事的样子，符定心里反而别扭起来。也不知道为什么，白祺装得越像，他越觉得别扭。
接近楚州西部边境，山岭起伏，沟壑纵横。遥遥眺望，可以看见一片奇峰高耸入云，仿佛割断了天空。子释告诉另外三人，那里就是著名的浮留山。
四人顺着溪流小径往北，向江边进发。时而翻山时而涉水，有时候干脆没路，须披荆斩棘攀石钻穴，行程十分缓慢。走了半个多月，还在山区里转悠。若是直接沿着江边向西，十来天工夫就可以到达回梦津。然而西戎兵早已封锁两岸，四人无论如何不敢冒这个险，宁肯在山里慢慢走。
偶尔遇见藏在高丘低谷中的小山村，夷夏杂居，犬吠鸡鸣，一派安宁平静。这里地形复杂，气候潮湿，又没什么油水，暂时还未受到兵祸荼毒。虽然也遭逢大旱，地下水源却非常丰富，山涧溪流轻易不断，水井泉眼常年不干。只是受地形限制，人们只能在山脚开出一小片一小片窄窄的水田，加倍辛勤劳作。
山民淳朴。饮食借宿，几乎全不肯收钱。因为长年和夏人打交道，差不多都会说流利的夏语。遇上大胆的夷族少女，不但使劲儿往两个俊美少年手里塞食物，还一路山歌相送，声传数里。子释心情大好，抱着满怀的礼物，冲姑娘们笑得春光灿烂，甚至不知死活的吟起了诗：“开门白水，侧近桥梁。清溪小姑，独处无郎……”
长生暗中磨牙：“哼哼！“独处无郎”是吧——看我晚上怎么收拾你……”
这天正午时分，翻过一座小山，远远看见前方溪塘边灰墙青瓦，木槛竹栏，是一片苗寨吊脚楼。小小村落屋舍不多，也就十几户人家。却听得锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，热闹非凡。
“大哥，他们在做什么？怎么好像过节的样子。”子归问道，一边睁大眼睛伸长了脖子，想看得清楚些。
子释掐指算算，笑了：“可不就是过节，今天四月八了呀。”
“咦，今天是大哥生辰呢！”双胞胎说着，笑嘻嘻过来，装模作样给子释拜寿。
“去！一边凉快去！哪年不是我过生辰你俩分红包？”子释冷不丁抬手，就要敲他二人栗壳。
“娘说了，对弟弟妹妹要友爱……”子周子归双双跳开，批评大哥。
山路崎岖，一侧挨着深沟。长生一伸胳膊：“你们三个，别在这儿闹。下去再说。”又数落当兄长的：“不知轻重，没大没小，白长一岁！”
李子释心情好的时候，确实相当没大没小。长生不由自主越来越像家长，轻则呵斥，重则体罚，不亦乐乎。
四人接着往山下走。
“大哥，我们到寨子里去看看好不好？”女孩儿两只眼睛忽闪忽闪，充满期待。
“不好。”
“为什么？”
“苗寨四月八，是拜神祭祖的大日子，差不多和新春一样隆重。苗人又是出了名的热情好客，别说进寨子，哪怕从寨口路过，都会被拉进去喝酒。咱们要进去了，今天肯定脱不了身，还是绕道走吧。”
“长生哥哥——”双胞胎一齐转脸。