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子周一震，盯住子释：“大哥！”
“告诉我，你还记得多少。”
仿佛一下回到了三年前那个惨烈的日子。赤焰飞腾，黑烟弥漫，父亲在自己眼前化作熊熊燃烧的火球，母亲直挺挺悬在厅堂房梁上——家中所有女眷，如幡旗林立，悬在房梁上……子周脸色瞬间惨白，泪水“唰”的涌出来：“大哥……大哥……”浑身颤抖，泣不成声，十五岁的少年霎时变回那个十二岁的孩子。
子释走过去抱住他肩头：“大哥在这里。都过去了，没事了，没事了……”心想：这个疮疤迟早要揭开。三年了，当日那一幕，子归有幸没能看到，子周却是从头到尾始终清醒着的。现在他也长大了，长痛不如短痛，借此机会，说开了吧。
拍着他的背，轻轻问：“告诉大哥，你还记得多少？”
子周一边哽咽一边道：“爹爹说……说我们两个，不是李氏子孙……大哥你……你说我是收养的……你、你说我是收、收养的……呜呜——”提到“收养”二字，伤心欲绝，跪倒在子释脚下，抱着他嚎啕大哭。子释想：看样子当时是被那一巴掌打醒的，后边的话记得格外清楚。如此看来，之前爹爹提到那个人的名字，他多半没听着。
慢慢把子周安抚下来，一句一句掰开了讲：“你和子归，是我骨肉至亲。那时候迫不得已，你不要记恨大哥好不好？”
“我知道，我知道……大哥总是为我们好……”
嗯，有这句话就够了。子释大感欣慰。
“你俩刚来的时候，不过两岁……我还记得……那年春天，爹爹出门办事，去了个多月才回来。回来时是个半夜，第二天早上我一起床，就看见娘和小姨娘一人抱着一个小娃娃，仿佛一个模子里印出来似的。娘说：这是弟弟和妹妹……”
子周睁大眼睛，听大哥讲关于自己和子归身世的隐秘往事。
“……家里平白多出两个孩子，无论如何也是瞒不住的。爹爹跟人说乃外室所出，以他老人家人品声望，这事儿好比平地一声雷啊！整个彤城议论纷纷，但凡有点交情的都争着上门来看你俩。”子释笑起来。子周想想父亲的形象，也忍不住破涕为笑，揉着眼睛站起身。
“我看那时候，就连娘都不见得知道真相，否则也不会偷偷难过。好些年之后，有一回我无意间听到她跟小姨娘聊天，才隐约猜着一点。即便如此，也没什么头绪，因为她们说得实在太隐晦。唯一听明白的是——你俩是爹爹从京里悄悄带回去的。”
望着子周：“这件事，爹娘费尽心力遮瞒多年，背后必定有性命交关的因由。若不是西戎兵临城下，爹爹他……死志已决，恐怕……这辈子都不见得会说出来罢？你非要去参加秋试，大哥心里担忧得很。真要进了官场，咱们两眼一抹黑，不定什么时候什么地方牵扯出祸端来，你叫爹娘九泉之下如何安心？”
子周垂下头：“大哥……”
“你既怨我说了一句“收养”，那咱们索性抹了这句，当它不存在，不要再碰它，好不好？”
子周抬头，回望子释：“当然好。在我心里，本来也没有它。”
想起大哥站半天了，把椅子搬过来，拉他坐下。摸摸茶凉了，又重新冲一盅热的送到手边。
子释瞅着弟弟。这孩子天性耿直端方，虽然跟着自己活泼许多，到底不脱持重本色。今天又哭又笑又拍马，五百年难遇一回，得抓紧机会享用。舒舒服服靠在椅子上，悠悠闲闲啜口茶，一时天高云淡，气爽神清。道：“你替我把“富文堂”的书样拿来，朱笔也拿来。趁着这会儿不困，看几页。”
子周听从吩咐，伺候完毕，自己捧一本书在旁边陪着。
子释校了两章书稿，眼睛发涩，停下歇息。转头看见弟弟一动不动坐着，也不知发了多久的呆。敲敲桌子：“在哪儿神游呢？”
子周一惊。回神看着大哥，一副有话想说不敢说的模样。
“这是什么表情？有什么话开不了口？”子释不乐意了。
“大哥……”
“嗯。”
“为什么……为什么……听了你的话之后，一想起秋试，我心里头……心里头，痒得更厉害了？”
第〇三九章 为我所用