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子释心中警觉，不知对方是何来路，谨慎回答：“陛下，请容小人慢慢禀来。先父过世之日，舍弟年纪尚幼，故而不知道这些琐事。所谓“镇斋之宝”，不过是先父与同侪友人玩笑之辞，说的是一套全本《诗礼会要》，因为是“养正斋”三校之后的终稿，比较难得而已……”
赵琚脸上明显露出失望神色。
席远怀却兴奋起来，声音都有点儿变了：“就是这一套李阁老珍之重之的《诗礼会要》，其中有一本某一页污损了——”
子释暗惊。这样具体的细节，他怎么知道？难道说——
仍旧面向皇帝，缓缓道：“那是卷八第一百一十二页，看书人不慎落了几点油渍……”
席远怀激动万分，语无伦次：“小免！真的是你……你不认识我了么？也是，十几年工夫，你都长这么大了，我也认不出你了。真好，你还活着，太好了……”子释看他表情，若非身在御前，只怕就要冲上来拥抱自己。
“大人是……”
“我是远怀大哥啊！”见子释侧头回想，席远怀微笑道，“是了，你那时候，淘气得很，只肯叫我篾条儿大哥……”
面前一张热泪盈眶的脸，子释心想：莫非今天是老天规定的亲友重逢团聚日？
…… ……
赵琚坐在上头，望着底下一堆人又哭又笑，大觉有趣。全是故事啊！“篾条儿大哥”？哈哈，逗死人了……出名死板的席大拗，居然也有这样鼻涕眼泪哗哗而下的时候，当真难得好风景——赶忙关切的问道：“不知席爱卿涕泪交加，是何缘故？”
席远怀整整仪容，躬身启奏：“微臣君前失仪，恳请陛下恕罪。微臣乍见恩师之子尚在人间，且已长大成人，欣慰喜悦之情，难以言表……”
“李彦成几时是你的恩师了？”
“此事说来话长，陛下容禀。”
赵琚笑眯眯的：“准奏！”
宁书源在一边阴着脸坐着。当年李彦成状元及第，固然煊赫一时，为官时间加起来却不过五年，多数日子调往地方，朝中根基并不深厚。谢氏一门和宁府又有拆不散的亲戚关系，李免和谢全这兄弟俩，非老老实实依赖自己不可。没想到半路杀出个席大拗，居然另有交情。盘算一会儿：也好。李彦成的儿子本就是绝佳的活招牌，加上御史台的人捧场，好比这招牌镀了金抹了油，只会更亮堂，正合物尽其用，人尽其才。于是专心听席远怀上奏前因后果。
“微臣本彤城人氏，少时家贫，无力购书，每厚颜至恩师府上借阅——恩师云者，实属微臣私心祈愿。李阁老与微臣，虽无稽首束脩之礼，却有言传身教之实……”
彤城文教发达，城中多风流文雅之士，私人藏书盛极一时。有悭吝聚敛密不宣人者，也有公诸同好慷慨出借者。李府藏书数目多，质量好，李阁老体恤贫弱，从不拒绝家境贫寒勤奋好学的年轻人。不过为免书籍丢失损坏，一向不往外借，只能上门阅读。李夫人甚至吩咐管家给来看书的预备茶点。
子释隐约记得，大概在李免六七岁左右，一个住在城郊的少年天天来家里蹭书看。来的次数多了，不必通告父亲，直接跟管家打声招呼，在四当斋里一坐就是一天。天刚亮便到，天黑了才走。从城郊到李府，往返几十里，堪称披星戴月。起先还背着干粮，后来混熟了，时常吃完晚饭才回家。
那时候李免刚把蒙学三经读完，认得了上千文字，心血来潮去四当斋里翻找看得懂的杂书，就是这样认识了席远怀。大名没什么印象，只记得头一回遇上姓席的人，十分新鲜，问人家：“是篾条儿编竹席的席么？”对方点头称是。想起家里才请篾匠上门打席子，剩下一把篾条儿被爹爹顺手拿去做了家法，小小心里便有几分迁怒，决定从此管人家叫“篾条儿大哥”。
有了新玩伴，李免高兴极了。没想到这根篾条儿韧性十足，捣乱打岔，威逼利诱，全不管用，只顾低头看书，眼皮都不抬一下。唯有当自己捧着书过去提问的时候，会和颜悦色耐心讲解。李免是好学的孩子，听出意思来，慢慢居然也能坐得住了，还把小姨娘单独留给自己的点心分给篾条儿大哥吃。
就这样过了好些日子，有一天，李彦成到“四当斋”来取书，瞧见儿子跟着席家少年有模有样的诵读，温言嘉勉一番。席远怀眼尖，看出李阁老手里捧的就是士林中视若珍宝的那套《诗礼会要》，口水差点流下来。后来——