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他向来懒得搭理这些，脑子省一点是一点，留着干正事。然而傅楚卿后头那个眼色却激起了某根敏锐神经——难道说，前方刚稳当一点儿，这帮窝里斗的就要上新戏？心中顿时生出一股压抑不住的烦恶厌倦，强忍着送走齐德元，打发走尹老板和傅大人，回来继续工作。
正好李章送饭进来（子释早上起得晚，午饭自然也吃得晚），一口也吃不下去，就这么在桌上搁了半天。等到回家前想起，不愿让人发现，倒了又实在可惜，刚犹豫片刻，恰被文章二人抓个正着，唠叨一路。
第二天下午，又到吃饭时分，李文李章一个铺碟安箸，一个端菜摆饭，那架势，不监督他吃完誓不罢休。子释一边觉着好笑，一边低头看今天的菜色，不禁惊讶的“咦”了一声。
李文站直身子，仿佛宣布什么重大捷报似的，喜孜孜道：“从今儿开始，鲁长庚师傅正式成为咱们府里的专用厨师了！”
八月初的一天，子释从兰台司回家，子周竟然还没有回来。最近兄弟俩比着赛的加班，子释有点担忧：莫非前方又有了新动向？
虽然傅大人再三保证公主殿下人身安全，但妹妹身在前线，他对时局的关心程度大幅提高，哪怕弟弟不说，也隔几天问一问。子归并不曾额外差人送信回来，做兄长的只能从战报中了解宏观情况，无法知晓具体细节。
宜宁公主上战场这件事，当初朝野轰动，广为传颂。不过肯把此事当真的，除了子释兄妹，就是皇帝陛下和广大西京群众了。若掐头去尾，朝里各位大人和上流社会的老爷们，多数将之看作一个噱头。等着公主殿下过足了瘾做足了样子，发现打仗不是那么好玩，一两个月工夫自然会回来。眼看三个月过去，杳无消息，这事便慢慢冷下来了。偶尔有子弟跟去峡北关的人家，暗自后悔着急。
吃过饭，子释照例往阁楼开晚班——随着书籍资料越来越多，原先的书房不够用，便将东宅后院阁楼辟出来做了大少爷的工作室。子周调到策府司后，日益忙碌，文章二人代替他给大少爷当帮手，夜夜领着府里一帮子经过训练的仆人抄书。
楼上楼下安安静静，只听见轻微的纸页翻动之声。
正当全体干得投入的时候，二少爷进来了。直奔上楼，“咣当”一声推开门：“大哥！”
子释正翻书，手一抖，差点掉地上。嗔道：“子周，多亏我没拿笔，否则这孤本就叫你毁了……”抬头看见弟弟脸色苍白，眼睛发红，嘴唇微微哆嗦，既似悲伤又似愤怒。心倏的往下沉： “怎么了？”撑着桌面站起来，“是不是子归……”
子周摇头。
不是子归。那就好。
重新坐下，对李文道：“阿文，给二少爷倒杯茶。”转向弟弟，“什么事，慢慢讲。”能叫如今的司文郎这样失态，虽然并非妹妹的事，恐怕也超乎想象的严重。
“大哥。”子周握着拳头，似乎在等心情平静一些才能开口。李文李章看这情形，准备退下去，却听二少爷道：“阿文阿章先别走。我怕，我怕大哥听了，会受不了……”
不等子释开口，李章已经道：“既然不是小姐的事——二少爷若怕大少爷受不了，不如不要说。”
子周一愣。半晌道：“说的也是……”转身就要开门出去。
这阿章，忠心过分了。子释瞪他一眼，叫住弟弟：“不许走，把话说完。他们两个也一块儿听。”一面支起下巴，想：会有什么事，让子周觉得，光叫我听一听就能受不了？
子周回身：“其实，不说出来，我……受不了。”略加停顿，理理思路，道，“大哥、阿文、阿章，你们都知道，去年入冬前，西戎人清理出最后一段雍蜀官道，兵临仙阆关下。但是定远将军也完成了仙阆关损毁部分的修复工程，并且加筑了更为稳固的防御工事。”
三位听众点点头。封兰关尚未失守之时，大批新丁遣往北方，为的就是赶在西戎人打通道路前边，完成防御工事修筑工程。三人知道是知道，却不明白他为什么从这么远讲起。
“之后北边陆续传来好消息，虽无大胜，但对方屡次进攻未果，我方累计歼灭敌军无数。”子周语速越来越慢，“我今天才知道，歼灭的……哪里是什么敌军，都是——都是被西戎人驱赶着清理道路的普通百姓啊……”
他低着头，喃喃自语般继续：“数万百姓为西戎人清道开路，搬运崩塌的山石。当塞道的石头慢慢减少，那最后半里，已经在机弩火器射程之内。关内守将命令全体射杀，穿甲箭和霹雳弹飞蝗一般撒下去，很快尸体堆得比两边的乱石还高……西戎人不停的驱赶百姓上前，先清理尸体，再清理石头，往往尸体拖走多少，马上就填满多少……双方都像疯了一样，这边赶，那边杀，百姓进也是死，退也是死，哀嚎惨呼声传遍群山，回音直到关内数里都能听见……