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八月至十一月，楚州大旱，百日不雨，晚稻绝收。
九月底，符杨带着在东南三州搜刮的几十船金银财宝，意气风发回到銎阳。实际上，他自己并没有走水路，而是领着一万玄铁亲卫从陆路回京。毕竟，水上哪里有马上安全。白大人虽然十分忠心，到底新来乍到，总得考验考验，才好放心使用。
大王刚进宫门，尚书令符骞就捧着各地告急的奏章等着了。
符杨手下本族亲信中，符骞算是难得的细致有心之人。一向协助大王处理各部落之间领地调整、物资分配等方面事务，精细踏实、勤勉能干。然而，就是这位被大王亲口嘉许精明能干的尚书令，在大王东征的几个月里，忙得像花丛里的蜜蜂，急得像热锅上的蚂蚁。
各地关于灾情的奏报雪片一般飞来：冰雹、蝗虫、饥荒、瘟疫、流寇、暴动……这些文字大部分出自当地夏人官员之手，也有少数来自留守地方的西戎将领。饶是符骞再怎么聪明，也没有处理过如此复杂的国计民生事务。他无从判断那些数字和描述的真伪，也不能透彻的解读其中隐含的信息，更不知道要代表中央给地方官员什么样的指示。他觉得事情或许没什么大不了，但也很可能超乎想象的严重。对于未知后果的担忧让他惶惶不可终日，翘首企盼大王的归来。
符杨听了原委，并没有接符骞递过来的文书。沉默片刻，怫然道：“天灾什么时候没有？难道在锦夏皇帝手里，他们也这么鬼哭狼嚎，干等着上头拿主意？哼，一个二个的不老实。告诉他们，从前怎么办如今还怎么办，办不好也没什么，有的是人等着接替他们的位子！”
——领导就是有水平啊。符骞恍然大悟，行礼告退，赶紧传令去了。
莫思予跟在后头，想说什么，又忍住。
大王自是英明神武，但治理一个幅员辽阔的农业文明大国，和统治行政经济都比较单一的游牧民族政权，其中千差万别，何止天高地远。只不过，给领导提意见是个技术含量极高的活儿，提得不好，适得其反。眼下大王刚刚平定东南，又得了一员水师大将，去掉心中一个大大的隐患，正在志得意满之时，不太容易相信自己会出错。凯旋回京，本来挺高兴，被符骞这么一堵，心情自然不好，还是不要说反对的话比较合适。更何况……有些事情，吃一堑，才能长一智。
等时机成熟再说吧。
“从前怎么办如今还怎么办”，听着简单实用，然而情势不同，等于一句空话。历朝历代，遇上天灾以及由天灾引发的人祸，不外乎两招：一曰赈济，二曰镇压。有时候单用，有时候配合使用，具体效果视各级官僚和军队的能力而定。
西戎占领区各地官员得了中央的指示，十之八九开始犯愁。打仗打了四五年，生产遭到巨大破坏，即使风调雨顺的日子老百姓都吃不饱饭，哪里来的粮食赈灾？当然，巨绅富户的私仓里，也不是没有粮。可是天灾一来，人人担心饿肚皮，甚至地方官都指望豪强大户匀一口饭给自己吃，谁还敢提放粮救灾的茬儿？
他们忘记了，天要下雨，人要吃饭，天公地道。不放粮，就抢粮，自然之理。没有救世主，大家便艰苦奋斗，自力更生罢。于是，暴动频繁发生，规模不断扩大。这时候，官府当然要祭出“镇压”这件法宝。一开始，不论夏人官吏还是西戎将领，都没把由饥民组成的乌合之众放在眼里。没想到，饥饿直接迫出了人们最大的潜力，暴民越镇越多，反抗越压越起，西戎在锦夏北方的前期战果竟隐隐有动摇之势。
从这年初冬到第二年夏天，刚刚凯旋归来的东征大军一直忙着镇压北方的暴动和起义，几乎马不停蹄。
十几万大军一样要吃饭。
原本过去半年，在大王的严格要求下，西戎兵慢慢把那做强盗的习气改得差不多了，开始学着当主人，粮草统一配送，不再随地掳掠糟蹋。可是如今哪里都在闹饥荒，只好重开烧杀抢夺的老规矩。问题是，抢也得有地方抢才行。到后来，掘地三尺依然刨不出粮食，人都饿出了兽性。喝人血吃人肉的行径，既然开了张，也就用不着遮遮掩掩了。
天佑四年正月，报京城存粮即将告罄。符杨这回真吓了一大跳。君臣连日商议，最后还是老莫一锤定音：请大王子火速从楚州运粮入京救急。
整个二月，子释四人一直忙着制作干粮：葛根磨浆晒粉，蕨菜、嫩笋、地衣、岩耳、鱼肉……全部晾成干，一捆捆一包包，仔仔细细打点妥当。