北国人早已经适应了大雪纷飞，天寒地冻的气候，雪一停，大街上又热闹了起来。路边有摊贩正在叫卖着新烤出来的山芋，谢问柳搓了搓手想了想，走上前小心地挑出二文铜钱买了两个烫手山芋，往怀里一揣，一直出了城西，那儿有一个地母神庙。
七八年前兰都城里来了一个老乞丐，没有人知道他的来历，他的脸上凹凸不平，很多人都怀疑他有麻疯病。于是兰都城里人追着老乞丐打，把他撵出了城。他就一直住在城西的破庙里，所有的小孩都被告诫这里住着一个有麻疯的老乞丐，不可以靠近。
但是谢问柳发现老乞丐还是很好玩的，尤其是扮演将军和大侠，那是像得不能再像了。他经常偷偷跑来跟老乞丐玩将军与大侠，顺便送他一点吃的。老乞丐虽然将军与大侠演得像，可是玩法却很单一，反反覆覆就只有两种，而且坚决不肯变更。玩了几次，谢问柳发现这个老乞丐麻疯病有没有不确定，但是疯病肯定有一点。
风刮着破庙的门窗，发出阵阵呜咽声，庙内空空荡荡没有半点人烟，谢问柳喃喃自语道：“咦，老乞丐不在？可惜了，今天的烘山芋又甜又香，很贵啊！”
“在这里，在这里……”从香案桌下慌忙爬出一个身穿破棉袄，脏兮兮的老头，他大铜铃一般的双眼，满面的坑坑洼洼，一头乱糟糟的头发，他嗅动着鼻子，眼馋地看着谢问柳手中的金黄色，热气气腾腾的山芋。
“老规矩！”老乞丐喜滋滋地从香案上搬下香炉，拔下上面的香支，将它放到庙院内，然后与谢问柳并排坐在香案下，神色肃穆地分了二三支香给他。
“又玩这个～～”谢问柳打了个哈欠，但瞄了一眼兴奋的老乞丐，又打起了精神，道：“玩点新花样吧！”
“好，好，新花样，新花样，拿一文钱来！”
“喏！你可别贪我一文钱啊！”谢问柳冲老乞丐翻了一下白眼，就从怀里掏出一枚铜钱丢给他。
老乞丐接过那枚铜钱将它放置在香炉里，道：“这香要投进铜钱内才算赢！”
谢问柳吃了一惊，皱了一下浓黑的眉头，道：“这么小怎么投？”
“莫非谢大侠怕了？”老乞丐昂首挺胸，风吹着他头上那堆乱糟糟的头发，倒颇有几分江湖气，他不屑地道：“山芋拿来啊！”
谢问柳强忍着笑，一挺胸，道：“我谢问柳大侠怎么会怕你这种江湖宵小，来来来！”他虽然说得慷慨，可是接下来却是十投十不中，到是老乞丐十投九中，很快一个斤把重的山芋填了肚子，满意地打着嗝。
谢问柳心里暗暗吃惊，他们这个游戏玩了几年，所投的器皿越来越小，虽然他开始总是输，不过他总是能练了几次之后就跟上老乞丐，但是这枚铜钱实在太小了。
“东西太多了嘛，看不清楚，我当然投不进了！”
老乞丐打了一个饱嗝道：“怎么会看不清楚，不就是一枚铜钱嘛！”
“自然还有香炉啊，香灰啊……”谢问柳此话一出口，立即哦了一声，若有所思地道：“我的眼里应该只看到那枚铜钱！”
谢问柳抬起头全神贯注地看着那枚铜钱，试了几次，果真有一支香插进了铜钱，他开心地拍了拍老乞丐的肩，道：“谢了老疯子！”
老乞丐正忙着从口袋里掏出一只黑布袋，从里面倒出黑白二色石卵子，正色问：“请问谢将军领哪一支军队？”
谢问柳这会儿又变成了将军，他顺手取过黑子，道：“我自然执黑先行！”
老乞丐捻须沉吟道：“将军敏思捷行，率军先行原也合理，但是世事难料，若背天逆势，将军无应变之智，恐怕一旦处于弱势，便会凶多吉少……”
“行行，快新年了，别触我霉头。”谢问柳接过白子。
二人摆定棋子，杀了几盘棋，自然又是老乞丐大获全胜，没有了香喷喷的山芋诱惑，他立刻没有了游戏的兴致。老乞丐心情好的时候，会给谢问柳讲行军打仗的故事，口沫横飞，要多逼真有多逼真，这是谢问柳最爱的。但是老乞丐今天似乎精神不济，打了几个哈欠又钻香案下呼呼大睡了。谢问柳也伸了个懒腰，揣着剩下来的钱出了庙门。
西山属于天山一脉，虽然不高，但也陡峭。如今堆了积雪，更是路滑山险，整个山间望去，一片的银装素裹，虽偶有飞鸟掠过，却是人迹罕至。谢问柳则走惯了这条山路，自然驾轻就熟，健步如飞。他走出没多远，却听到远处传来一声嘶喊，惊飞了几只山鸟，但随即又归于了沉寂。