终於，宝佑六年，宋理宗的病转危为安，忽必烈暗中与贾似道所谈的密约也自然成了一张废纸。同年七月，忽必烈突然接到蒙哥的旨意，令他即刻返回南线战场，统领铁骑兵攻打鄂州以辅助蒙哥亲率大军攻川。这是忽必烈赋闲整三年以来，第一次实实在的重掌兵权，兴奋之情难以溢表。
可也就在同一月，他一连受到了三次不明来历的刺杀行动。众幕僚均暗地猜测这是七王爷阿里不哥的行为，都曾明说暗示让忽必烈以牙还牙，但却都被忽必烈驳回，只道，兄弟同心，才可其利断金，从来都是祸起萧墙。可是过了不多久，七王爷阿里不哥处传有人行刺於他，并四处传是忽必烈暗地派人对他不利，只把忽必烈的家臣将他恨到了极处，连忽必烈都暗自郁闷不已。
这一场仗蒙古一方开始打得非常顺利，蒙哥率军相继占据剑门苦竹隘、长宁山城、蓬州运山城、阆州大获城、广安大良城等，迫近合州，一路势如破竹。由於当时的合州治已经移去钓鱼城，困此蒙哥遣宋降人晋国宝至钓鱼城招降，却被宋合州守将王坚斩杀。
蒙哥大怒，决定亲自督战攻打钓鱼城。但是钓鱼城是一座山城，其山突兀耸立，山下三江汇流，地势十分险要。城内多泉眼，山上又多良田，水源充足，粮食也不匮乏，是个易守极难攻之地。
来年正月初，蒙哥在武胜山过新年，召集众将问如何处理钓鱼城的问题。忽必烈提出屯兵坚城之下，乃是兵家大忌，不妨留下一部分精兵驻扎於钓鱼城与重庆中间，牵制它们，然後其余部队迂回到四川万县，等冬水干涸之时，出三峡入两湖，与自己在鄂州的部队会合，一举可定东南。
可蒙哥这一路的仗打得太过顺利，又自持兵强马壮，刚遇上一个难点，就听到忽必烈开口要让自己回避，难免脸上露出不豫之色。忽必烈已经失势多年，再加上阿里不哥多年经营，在朝中倾向他的大臣实占多数。因此除了一小部分将军支持忽必烈的观点，绝大多数都持反对意见。
忽必烈一人出了军营大门越想越气闷，给一蒙哥侍卫留言说是返回鄂州了。其实是带着黑白衣，三人日夜兼程累死了数匹马，不眠不休赶回了大理。
自从忽必烈返回了战场，关押方停君的後院就成了重兵把守的地方。
忽必烈看着方停君手脚都戴着镣铐躺在院内晒太阳，半年不见，不知怎的，他心中尽像是有一股难以言明的滋味，他才明白自己何以日夜兼程赶回大理，为的就是见一眼方停君。他难以克制自己，走过去搂住方停君，将头埋在他的颈窝处。
方停君似正在午睡，被这样一弄，只是微微动了一下，含糊道：“哥，别闹了。”忽必烈不禁身体一僵，头也抬了起来，而方停君也似觉出异样，眼一睁发现是忽必烈，眼里不禁掠过一丝戒备，尽管随即隐去。但那一丝戒备却像把利剑刺进忽必烈的心里，坐在那里只觉得整个心都凉了。他一言不发，方停君刚调整好心绪，想要开口说些什麽，忽必烈却起身走了，而且片刻也未停留，竟连夜返回了鄂州。
不久有关钓鱼城的消息就像雪片一样涌进了忽必烈的大帐里：
二月二日，可汗率军从鸡爪滩渡过渠江进至石子山扎营。三日，大军开始攻打钓鱼城，七日我军攻打钓鱼城的外横城墙，又叫一字城墙，历时整整一个月，久攻不克。三月下旬，我军集中兵力攻打钓鱼城护国门，并最终於登上了外城墙。
“可奇怪的事情就发生在这里……”郝经抬头从手中的册子看向忽必烈道：“我们的兵卒一登上城墙，并没有发现宋兵，而是大雾一片，然後有宋兵袭击，兵将们自然反击，事後却发现所杀的都是自己人。此事，可汗虽然对外声称伏诛的宋兵甚至多，其实……”
“这是八卦阵……”忽必烈惹有所思的道：“能布得下如此大范围的八卦阵，可算得上是世上罕见的一流高手。”
“不错，可汗已经令人密访能破此八卦阵的人。据我所知，当今世上布八卦阵最顶尖的绝世高手有两位，一位是儒教的文堂堂主周行风，另一位据说是一个契丹人。可是周行风已经被方公子刺杀於花满园，而那位契丹人布阵之法剑走偏锋，布阵甚为凶险，这个阵又不像是他的风格。有消息说，七王爷阿里不哥已派人前往探访那契丹法师。”
忽必烈点了点了头，道：“郝卿的意思，是要我立即派人抢在七弟之前找到那位契丹法师？”