“皇后娘娘，是还没有忘记我么？”褚氏浅淡的笑了笑。
若是真的，皇后娘娘记性也算好了。那么多年前的事，难为她还记得。
褚氏忽想到一件要命的事，脸上的笑容僵了僵。若是从前的事揭出来，裴家也以为自己有着见不得人的出身，那柯儿……裴家还会看得起她么？
“不，我能忍，我怎么样都行，可我女儿不能忍！她还是花朵一般的年龄，还有长长的一辈子要过！”褚氏美丽的杏眼之中，闪过丝坚毅和绝决。
宴会散后，章皇后和皇帝一起逗弄着小平平，低声问道：“陛下还记得平凉侯府那位姑娘么？”她这话问的没头没脑，皇帝仔细回想了半天，却点了点头，“记得。”
那少女美丽的像天上圆月，枝头繁花，但是，终究和皇家没有缘份。
“妾今日又见到她了，她是阿玖八哥未婚妻的母亲。”章皇后有些惆怅的说道。
皇帝愕然。陶铭的妻子？那美丽不可方物的少女，嫁给陶铭，在一个小县城安居？
被皇帝限期一个月查明真相的锦衣卫指挥使陆风，经过半个多月的奔波、无休无眠，还真把一段陈年往事查清楚了：
阻挡陶铭升迁的，是平凉侯夫人王氏。王氏之所以阻挡陶铭升迁，并不是因为陶铭得罪了她，而是因为陶铭之妻褚氏。
老 平凉侯一向身先士卒，爱护属下，很受将领、兵士们爱戴。有一回他出兵海中孤岛，围剿海盗，险些被狡诈凶狠的海盗头子射杀，他身边的褚副将奋不顾身救了他， 自己却死于非命。褚副将妻子去的早，家里只有一个女儿，是褚副将又当爹又当娘养大的心肝宝贝。因为怕女儿受委屈，被继母凌虐，褚副将一直没续弦。等到褚副 将一阵亡，那可怜的女孩儿便成了孤女，在这世上，她再也没有亲人。
老平凉侯抱着褚副将的尸身大哭一场之后，为他儿子费兴聘下褚副将留下的孤女为妻。
你救了我的命，我不能不照看你唯一的女儿。
褚 副将的女儿生得极美，又被父亲娇养着，饱读诗书，这样的姑娘，老平凉侯觉着很配得上费兴。可费兴一直跟他娘亲长在京城，听说父亲让他迎娶一个长在乡下的姑 娘，如五雷轰顶，痛不欲生。他在老平凉侯面前屁也不敢放一个，他娘亲王氏太夫人也不敢违抗丈夫，母子二人便唯唯诺诺的答应了，可是，费兴对自己即将要迎娶 的新娘，却满是厌恶。
即便褚夫人美的像天仙，他还是厌恶，还是不喜欢。
等到褚副将的孤女守孝三年期满， 老平凉侯带她回京，命费兴和她举行了婚礼。婚后费兴一直对褚夫人很冷淡，很轻蔑。褚夫人自小被父亲捧在手心里长大，不是个能受气的，便跟老平凉侯说，既然 世子不情愿，强扭的瓜不甜，好合好散吧。又说，你做不成我公爹，可以做我义父，一样可以照顾我。
老平凉侯知道自己儿子冷淡妻子到 了这个地步，气的把儿子抓过来，不由分说的毒打了一顿，打了个半死。经过这顿打，费兴怕了，不敢再跟褚夫人闹。褚夫人也知道老平凉侯是真心疼她，不忍心让 他老人家失望，也对费兴温柔了一些，两人重归于好。老平凉侯看到儿子儿媳妇好了，也就放心了，重又回了福建。
一年之后，褚夫人生下一个女孩儿。
这女孩儿还没满月，费家便有心腹家人从福建传来急信：老平凉侯生了重病，卧床不起，大夫已让准备后事了。费兴听了这个信儿，第一件事不是奔赴福建为他父亲送终，而是和他母亲王氏太夫人商量了之后，扔下了封休书给褚夫人，“带着你女儿，离开我家！”
王氏太夫人是有些过意不去的，虽然这儿媳妇不是她中意的，可是，毕竟人家爹救了她丈夫，为了救她丈夫送了性命。还没满月便要休掉她，于心何忍。不过，对她来说，最重要的人当然是儿子，在道义和儿子的心意面前，她流着眼泪选择了后者。
褚夫人把休书扔回给费兴，“想想我埋在地底下的爹，看看我怀中的女儿，你有这个脸？”
费兴也觉得羞惭，几经思索，把休书换成了和离书。
王氏太夫人避不见面，丈夫冷酷无情，骄傲的褚夫人收下和离书，带着没满月的女儿离开了平凉侯府。
老平凉侯在京城为她置有庄子、宅子，做为给她的嫁妆。这嫁妆从前不显着什么，到和离以后，就很有用。褚夫人就住在老平凉侯为她置办的嫁妆宅子里，亲自打理田庄的收成，和小女儿一起度过了五年时光。
她为小女儿取名为“莲”，不是可怜的意思，是要她志向高洁，不要做了小人。
褚夫人始终是骄傲的。
阿 莲五岁的那年，褚夫人得了时疫，重病将死。王氏太夫人一直暗中留意这对母女，知道褚夫人不行了，亲自去了柳条胡同，要把阿莲带回平凉侯府。褚夫人嗤之以 鼻，“要把阿莲当庶女养对不对？休想！”王氏太夫人脸上很挂不住，为了小孙女，忍气吞声答应，“只说是我的亲戚罢了，不拿她当庶女，也不拿她当外室女。”
褚夫人知道自己没多少日子，只好把女儿托付给王氏太夫人，“等她长大了，把她嫁个清白厚道人家，一夫一妻，安稳度日。”王氏太夫人很郑重的答应了。
褚夫人病逝之后，阿莲被王氏太夫人接回平凉侯府，对外只说是她娘家远房亲戚。可是，没人把阿莲当远房亲戚，背地里都说她是外室所生，生母见不得人。
费兴后来迎娶了王氏太夫人的娘家侄女为妻，便是平凉侯夫人王氏。王氏育有一对龙凤胎子女，儿子就是费耀祖，女儿费娇娘，这一对子女，只比阿莲小七个月。
王氏太夫人对阿莲还是慈爱的，给她好吃好穿，也给她请老师，教她读书，教她女工，教她礼仪。阿莲生的很美，也很聪明，学什么都快，比她小不了多少的费娇娘和她一比，简直成了笨蛋和丑八怪。因为这个，平凉侯夫人对她恨之入骨。
阿 莲十四岁那年，皇帝和章皇后下旨，所有五品以上官员的女儿入宫参加百花宴。因为皇帝好色，王氏太夫人以为皇帝要选妃，看着花朵一般的阿莲，动了心。老平凉 侯在的时候，费家很兴旺，可是自打他去了之后，费家可是一天不如一天了。若是费家出位宠妃……王氏太夫人把对褚夫人的承诺抛到了九宵云外。
王氏太夫人带着阿莲进了宫。阿莲属于那种初看让人眼前一亮，越看越耐看、越看越好看的顶级美女，她往殿中盈盈一站，衬得其余妙龄少女暗淡无光。
皇帝和章皇后全对阿莲很感兴趣，把阿莲召到面前，细细问了很多话。阿莲的举止、谈吐、应对也很得体，皇帝和章皇后脸上都有笑意。
一直到看见章皇后脸上的笑意，王氏太夫人才知道自己弄错了。这绝不可能是给皇帝选妃，若是给皇帝选妃，章皇后怎会是这种发自内心的愉悦笑容？就算皇帝陛下，也不是看美女的眼神，而是相看儿媳妇的眼神。
平凉侯府的嫡长女做太子妃，够格儿啊。王氏太夫人想到这儿，死的心都有。若是当年没和褚夫人和离，若是给阿莲一个正经身份，费家便能出个太子妃，出个皇后！
还愁什么家族不够兴旺啊。
可是，以阿莲如今的身份，却是绝对不可能的。太子妇，怎可能是“外室女”。
王氏太夫人下气极了。
皇帝和章皇后知道阿莲的身份之后，扼腕叹息。
章皇后实在舍不得阿莲的好颜色、好性情，生出让阿莲做东宫次妃之意。皇帝摇头，“不妥。这孩子是个有志气的，有血性的，你让她做次妃，她一定不情愿。若她真进了东宫，只怕东宫从此要多事了。”
她很美，她很有才华，她不会甘心居于人下---这样的次妃进东宫，你是嫌东宫不乱么。