孤岛余生(50)

张林海这才舒服了一点，将这事揭过不提唐竞在旁看着，自然知道张帅方才那一问本可以用句油滑的漂亮话对付过去，比如“老头子这里怎么好算外面?”只是穆先生一如既往，退让一步而已。

穆骁阳亦看着他，淡淡笑了笑，眼睛里竟是了然的神情。

唐竞忽然意识到，穆骁阳也明白，他是明白的。

这话恰似绕口令，但意思就在那里。他不禁想，上一回穆先生托他引荐律师，或许也并非仅仅出于表面上单纯的动机。

果然，那日告辞离开老公馆的时候，他对穆骁阳拱手，依例说：“明日到穆先生府上拜年。”

穆骁阳亦诺了一诺，笑答：“就等着你来唐竞又觉得，这句话也不仅仅是字面上的意思。

出了老公馆，唐竞本来还在想，上一回与吴予培不欢而散，如今应该怎么找过去才不至于失了面子，这刚过了年，也不知他那里开业了没有。可到了哈同大楼一看，才觉得自己是想多了，此地大约根本没有打烊过。

是日天阴欲雪，吴予培事务所的写字间内大白天就亮着灯。隔着弹簧门望进去，便见一名帮办拿来一份抄录好的委任书指点一个女人签字，那是个穿暗色夹袄的中年女子，大约不识字，只得敲了私章再按手印。吴律师也在一旁逐条解释，十分耐心唐竟在外面看着，便知道这位仁兄是真与新兴号的案子铆上了，也不知到今天为止总共搜罗了多少遇难者家属。想到此处，他倒是笑了，自己方才的担心实在荒谬吴予培是绝不会变成郑瑜的，哪怕中再多跑马厅头奖都不可能。

直等到那女人办完委任手续离开，他才推门走进去。

“你怎么来了?”吴予培乍一见他，眼中倒是一亮，可旋即又撂下脸来，“要是还想来劝我，趁早省些口舌吧。”

唐竞却是反问：“劝你做什么?我就是来拜年的。”说罢便大咧咧走进里面的隔间，毫不客气地在皮转椅上坐下，架起两条长腿搁在写字台上。

吴予培跟着进去，见这鸠占鹊巢的架势并未动气，反倒是摇头笑了，问：“拜年?礼呢唐竞笑答：“你我同行平辈，抱拳道声恭喜发财，一顺百顺’也就罢了。还是你这里供了哪位菩萨，要我来烧香磕头?”吴予培并不与他计较，只在对面坐下道：“财是必定发不了的，但这一顺百顺就借你吉言了。”

唐竞知他说的是新兴轮的案子，自己原也是为这事而来，忍不住问：“你打算怎么做?”“分两步走吧，”吴予培叹气，“一是督促公断会遵循惯例，尽快召开。二是成立江难家属会，向租界临时法院提起诉讼，追究船东通达公司的民事责任。”

唐竞听着寻思，吴律师脑子还是清楚的，已然将这事故一分为二来看，通达公司的何家大约听到些风传，也是急了，这才有何公子那一封信。

“公断会的事，你无法控制。”唐竞指出。

“这也未必，”吴予培点头，却又摇头，“内河航运权是英法日皆有的特权，但美国人没有。此事一出，国际上自有舆论，英法或许袖手旁观，美国人却不会，都在等着看着这公断会如何进行呢。”彼时长江上的客货航运生意大半由英商太古、怡和与日商日清公司控制，美国亦想要分一杯羹，却始终寻不到一个契机。曾经有一家美国轮船公司意欲竞争，最终却也是破产收场。显然，这列强间的关系也绝非铁板一块。虽然对于蝉来说，他们只是螳螂与黄雀的区别，却还是不失为一个脱身自保的机会。

唐竞心中叹服，嘴上却仍旧质疑：“可你在租界临时法院打官司，还是无法追加吉田丸为第二被告。”“是，”吴予培又无奈点头，“又是那领事裁判权的问题，以及《马关条约》之附件《续议内港行轮章程》中的约定，日轮未经中方批准就可在长江水域自由经营运输业务。”

所以，如果通达公司在公断会上与日本人先行达成协议，将事故原因归咎于不可抗力，你又该怎么办?”唐竞继续。

“可当日的事故是有见证人的，”吴予培反驳，“事发时，春明号就在近旁，后来又参与救援，其上船员目睹了整个过程。”“那要是通达与日方达成一致，双方都不将春明号上的船员列为公断会的证人呢?”唐竞又反问。

吴予培又答：“但我还是可以在租界临时法院庭上将春明号船员列为人证，通达公司总不会愿意独自承担全部赔偿吧?”唐竞却只是笑道：“若是通达就此申请破，清算之后只剩下几万元支付赔偿呢?

这已是最坏的打算，”吴予培显然也考虑过这个可能，“但按常理分析，通达应当也不希望看到这样的结果。有这场民事诉讼为压力，他们才会在公断会上据理力争啊!