孤岛余生(54)

这果然又是十年前万国禁烟大会的套路，那时呼吁租界禁烟，也是美国最起劲。作为抢地盘的后来者，反正看热闹不嫌事大，闹大了才有重新洗牌的可能，洗完了再发牌，保不定就能多分一点。这种思路公共租界的美国人自然都心知肚明。

与此同时，相关外媒舆论果然越来越多，几乎都是敦促日方遵守国际惯例，尽快召开公断会。

就在这样的压力之下，日方终于同意取用五人制、结果少数服从多数的仲裁形式。但纵使南京政府的外交部长如何与日本人交涉，船难家属会还是被排除在了公断会之外。而且，在那五名公断员中，有两名日本领事，一名英国领事，一名时任工部局总董的美国人，最后一个才是中国人，几乎就是一个外国公堂。

公断的过程也是不公开的，若不是春明号船长被召为人证，会上到底发生了什么大约也会变成一个不解之谜。

与之前唐竞他们预料的一样，日方在会上叙述：当时江上有雾，又值夜晚，新兴轮在吉田丸船头横过，吉田丸完全不及反应这才发生了撞击事故。

而新兴号竟也附和了这种说法，称当夜江面雾重，目力所及不过十数米，无法准确判断对方船只的方向与速度，两船相撞实在是天气原因所致，并非人为责任。

唐竞事后想象，公断会进行到此处，现场定是一团和气，本应剑拔弩张的仲裁双方就这么一唱一和的，直到春明号船长被传唤作证为止。

那位船长坐到证人席上，公断员还是依例问下去：“当夜天气怎么样啊？”

船长显然有备而来，并未直接回答，反而呈上行船日志，翻到事发那一夜，上面记载得清清楚楚——是夜晴朗，既没有下雨，也没起雾，因是阴历十六，月色还挺好。

若有可能，唐竞实在很想看看何家人当时的面色，大约正在心里骂着穆骁阳，流氓果然就是流氓，发了财，换了身行头，品性也还是一样，郑重相托当面说好的事情竟然都会反水！

而那春明号船长的却话还没说完，继续讲述当时的情景：“那天夜里，我船与吉田丸同向行驶，在其船后几百米开外尚可以清楚地看见新兴号的位置。所谓天气原因造成视线受阻的说法实在不足为信，如果诸位公断员对这一点有异议，大可以去翻阅泰兴口岸的气象记录，当夜的天气到底好还是不好，一查便知。”

从天气再到事发过程，船长甚至还至备有水道地图，当场展开，讲得生动形象：“泰兴口岸附近江面开阔，两轮一为上水，一为下水，航线完全不同，若按航章行驶根本不可能相撞。从我船角度看来，事发之前，新兴号应该也已经发现吉田丸航线异常，并预计到了碰撞的发生，这才有了新兴号船上领江人发出的两次回声提醒。诸位若对我所说有疑问，可去查问我春明号上的船员，除去在轮机室内的，应该都听得一清二楚，有几个不在岗的还上了甲板观望。但当时吉田丸并未理睬这两次警告，继续不尊航章，占着上水航道前进。”

“两船若是相撞，双方都有船损的风险，吉田丸为什么要这么做？新兴号又为什么不避让？”一名日本公断员质疑。

“我说的只是一个常年跑船的人做出合理推测罢了，”船长笑答，“新兴号吨位一千出头，吉田丸两千有余，差不多两倍于新兴号，要是撞在一起，谁吃亏谁得便宜一目了然，吉田丸自然以为对方必定避让。但其时新兴号已近浅滩，无法向另一侧行驶，所以才发生了撞击惨案。”

话说到此处，会上自是一片哗然，船损物损还待确定，但这事发原因已然很清楚。

这样的结果，对唐竞和吴予培来说，一点都不意外。春明号船长的证言，确如穆骁阳所说——绝无虚言，但这话该怎么说，如何驳斥，又可引出哪些旁证，却是两人反复琢磨过的。

他们已经考虑过所有的可能，既然船难家属无法参与公断会，更无法将吉田丸诉为法庭上的被告，那便只剩下这个办法——将公断会变成这场诉讼的一部分，使两者的进程与结果互相影响。

至此，公断会告一段落，租界法庭的诉讼也定下了开庭的日子。

那时，年节已经过去，弘道女中早又开了学，唐竞找了个礼拜日去了一趟周公馆。

他还是像从前一样一路开着车进去，经过大门，院墙，草坪，喷水池，以及正宅的大门，一切的一切都与不久之前那个除夕夜里的一样，只是此时暴露在天光下，看起来又是那么的不同，几乎就像是另一个地方。

已过十五，宅子里的佣人都已经回来了，处处都是人。他停下车，便有人开门，走进门厅，便有人迎上来接过帽子外衣，有人送上茶，也有人去叫那位周小姐下来。