长公主在先皇面前帮她争过中宫之位。
长公主下嫁薛家，也是她在先帝面前提及的。
那时候她们之间关系融洽，无话不谈。直到皇上和宣王争夺储位……凡事只要沾了权利，那些情分顿时会变得无足轻重。可是站到了权利的高峰却又会怀念曾经的情分，所以这些年皇帝虽然猜忌薛家，她也没少替长公主说话。
现在皇帝老了，朝廷要立新储君，她也希望借着这个机会，让武穆侯成了皇帝身上的重臣，将来她也能有些面目见先皇。皇帝的多疑让宗亲贵族四分五裂，无利于大周江山。
皇太后拉起薛老夫人的手，“这些年我们虽然经常不见面，好在长公主没有和哀家生分。”
两个人正说着话，外面传来烧青竹的声音，然后是皇帝的依仗礼乐。
薛老夫人忙起身下地，皇太后上前搀扶薛老夫人，“不着急。”
……
皇上驾到慈宁宫，内命妇、外命妇急忙跪下迎接。
皇帝让众人平身，然后转身进了内殿。
皇帝给皇太后请了安，薛老夫人又给皇帝行礼。
皇帝脸上带着喜气，“长公主快请平身。”
君臣见面，说了些客套话，皇太后就找了机会出去，“我出去看看，长公主陪着皇帝说话。”
送走了皇太后，皇帝坐在主位上喝茶。
皇帝放下茶碗，手上的扳指撞在茶碗上发出清脆的声响，“皇姐脸色不好，一会儿我让内务府给皇姐送去些补药，”皇帝说着看向薛老夫人，“身子不舒服就该好好补养补养。”
薛老夫人起身谢恩。
皇帝忙道：“皇姐快起来，我们之间不拘这个。”
薛老夫人道：“君是君，臣是臣，这一点不能逾越。”
皇帝表情微缓，“一转眼朕登基这么多年了，先皇在世时常说边疆和吏治是最大的难题，朕治理了这么多年，没想到却没有半点建树，将来不知道要怎么去见先皇。”
薛老夫人立刻道：“先皇也知道边疆、吏治两件事最难，皇上在位这些年，国泰民安，百姓富足，大周朝比先皇在位时繁盛许多，先皇知晓定然欣慰。”
皇帝沉静地坐在那里，似是听到了安慰之词，“朕不敢与先皇相比，只是怕先皇对朕失望，皇姐最受先皇宠爱，应当最了解先皇的脾性，皇姐倒说说先皇会不会后悔将皇位传给朕。”
薛老夫人恭敬地道：“皇上怎么会有这种想法，皇上是先皇最看重的皇子，特别是先皇晚年对皇上的喜爱超过了所有皇子，先皇亲手将皇上培养成明君，如何会后悔。”
先皇一直喜爱宣王，晚年不过是对他稍有亲近之意，皇帝微微一笑，“朕怎么是先皇最喜爱的皇子。”
薛老夫人道：“画师曾在陪都给皇上和臣画过一幅画，皇上还记得吗？”
皇帝皱起眉头思量，“仿佛是在先皇驾崩那一年，宫中画师给朕和皇子画了幅画。”
薛老夫人道：“先皇驾崩之后，臣将宫中先皇赐的东西收拾回府，当时由于伤心并没有多看，最近整理这些物件儿，突然看到画上的话，才明白先皇的意思。”
薛老夫人将矮桌上的画呈给皇帝。
皇帝缓缓将画打开，一直到了画轴尽处，才有两行小字，怪不得长公主从前没有在意。
——朕有女蕙质兰心，有子天资聪颖，此天伦乃朕最大慰藉。
皇帝的手顿时一抖，眼睛强忍湿润，“这是先皇手笔。”先皇的字体一看便知。
薛老夫人道：“先皇心思最难猜测，臣在先皇身边久了，也只能窥探一二。”
曾有人密报，长公主手里有先皇的手谕，而今看来不过是有心之人诬陷，若是果然有手谕，如何驸马死之前不见长公主拿出来，这些年他的疑心确实太重了。
皇帝将画收起来，脸上是从来没有过的轻松。虽然先皇没有将皇位传给他，可是在先皇眼中至少他是天资聪颖，并非不能担当大任之人，先皇选了宣王不过就是从长不从贤。
“太后娘娘给皇姐挑选的宫人如何？”
突然提起马溶月，薛老夫人一怔，“太后娘娘自然是赏臣最好的，难得的是为人机敏，照顾人又妥帖。”
皇帝微微一笑，“武穆侯娶来的正室夫人是庶出，身份低了些，朕本欲将上次宫人给武穆侯做妾室，谁知武穆侯不肯。”
薛老夫人整个人如临大变，“武穆侯怎么改违逆圣意。”
皇帝摇摇手，“朕不过就是问问。”
薛老夫人脸色难看，“臣不孝长子也是这个脾性。”
安国公薛崇礼喜欢一个丫鬟，一而再再而三地为丫鬟求情，惹得他大怒，当即与那丫鬟一同处死。那丫鬟若不是宣王之女，安国公如何会如此包庇。当年在陪都，长公主就矢口否认，只说安国公被人陷害，而今看来当年的事疑点颇多。