西北之地匪盗猖獗，甚至有前任地方长官死在乱匪刀下的骇人之事。
虽然朝廷几次派重兵围剿，奈何这里山地环绕，地势复杂，熟谙地形的山寇们可以轻而易举凭借地形躲避官兵的追击围剿。
而褚慎到了任上之后，也要面对此地盗贼横生的乱象。
当开春时节，三日内便发生八起盗贼拦路蛮抢，奸掳女眷的事件后，褚慎勃然大怒，立刻组织官兵沿路设卡，保护过往客商的安全。
可惜的是官衙里的许多官兵都是跟盗匪互为勾结，通风报信，拿了褚慎的命令也是令箭当了鸡毛，根本不放在心上。
若是京城里派来的纨绔，面对这样的情形，当真是要手足无措，不知从何处入手了。
可惜褚慎是个在战场上磨砺过，领兵打仗刀刀见血的汉子，哪里能容得下这些个养废了的兵吏？
当下便是杀鸡儆猴，暗中部下人手，抓住了个要给盗匪通信的小吏。
这通匪的罪名在西北诸镇都是重罪，甚至不必三堂会审，若是带有军籍的，直接就能被将军杖毙在营下。
褚慎身为将军，一连下令杖毙了五人后，才算是勉强止住了这股子歪斜之风。
可是如此一来，褚慎便堵住了好些人的生财之道。
这些人都是胆大妄为惯了的。所谓流水的将军，铁打的小吏。
眼前这位褚将军虽然看上去有模有样的，可惜无人能在西北这块烫人的烙铁上稳坐太久。若是不知变通，非要到西北搞什么政绩的，那个被斩杀在盗匪刀下的前任将军，便是前车之鉴。
甚至有人私下里调侃着褚慎的家眷，那将军夫人乃是徐娘半老风韵犹存，而将军那位迟迟没有出嫁的大小姐更是貌美如花，蓬门未开。若是这位褚将军再不识时务，非要逆流而上，只怕是要横死在这西北。
到时侯，就不知道褚将军如花的家眷能不能安然离开西北了。大约也是要被掳到山里，轮番做压寨夫人的下场……
这些不正经又隐含着恶毒之言，辗转流于坊间，又从笑娘的伙计那一不小心，传入到了笑娘的耳中。
第78章
笑娘对这种包含恶意的幸灾乐祸并不陌生，毕竟她是经历过网络暴力的人，跟现代网络通讯的那种密集轰炸相比，这些个流言蜚语不过是小意思罢了。
这几日，因为匪患太甚，她的买卖一早就终止了。可就是这般，一个伙计探亲回城时，还是不够谨慎，被匪徒劫掠了。
这样的事情，在当地太稀松平常了。大部分跑商的伙计，若是被抓，东家也不会拿钱赎。最后只有两个下场，要么被开膛破肚，被扔甩在山下；要么落草为寇，跟着山匪下山杀戮妇孺，递交投名状。
笑娘舍得银子，当下拿钱去赎买。可是那些盗匪听说那伙计竟然是給褚家跑腿的，竟然连钱都不要，径直杀了，半夜时摸到城门低下，用绳子挂在了城门楼子上了。
笑娘要去看，却被洪萍拦住了，只说那情形太惨，怕她看到了会吓出病来。
可是笑娘派人拦住了那伙计的哭得快要晕过去的妻儿后，还是坚持亲自去城楼收尸去。她是东家，伙计出事，她避无可避！
当着人前，褚大小姐一点都没有露怯。只镇定从容地安排人事，处理善后。
等仵作将那尸体清理干净，穿衣入馆后，才给家眷送过去。笑娘承诺，以后他们孤儿寡母皆由褚家大小姐一力奉养，大笔的银票子也送到逝者府上。
那日忙完了一切后，笑娘回府就狂吐了起来，任何的肉食连闻都不能闻。
胡氏急坏了，一边哭一边道：“洪小姐都劝你不能去，为何这般执拗？那场面连个老官差都顶抗不住，你为何要去？”
笑娘极力地给自己做着心理纾解，想要劝自己不过是幻境一场，这是她来到这个时代后，经常开解自己的制胜法宝，可以让自己抽离出复杂的人事，做个旁观者。
可是这一次，真的不管用！那伙计的惨死，还有他家眷的悲切，都让笑娘再次深切体会到她所处的这个世界无比的真实。
而且，悍匪的意图很明显，屠杀伙计，就是在警告他们褚家。身在西北这种恶寒之地，若是爹爹一个不小心，出了意外，那么褚府的孤儿寡母被悍匪劫掳就要成为事实。她们的下场并不会被那个被吊挂城门的伙计要好到哪里去。
所以笑娘觉得应该提醒着爹爹，身处在这种环境下，一定要拿捏住雷霆手段的火候，才可步步为营。
于是便趁着给爹爹送温补鸡汤的时候，她略略引了话头，准备进言几句。
褚慎知道他这个继女可不是个普通的闺阁小姐，无论见识谋略都是高人一等的，而且心思细腻，竟然连自己也不及。