“免礼，朕只是让人去带你进宫，没说要用刑吧？”皇上微微皱眉，看了后头的禁卫统领一眼。
禁卫统领很是无辜：“禀皇上，丞相听闻顾提辖犯事，便先用了家法。”
皇帝皱眉：“功过尚无定论，如何就能算是犯事？顾爱卿也太冲动了。”
顾丞相出来跪下：“臣教子无方，只有以家法责之，望能抵消其一分罪过。”
皇帝正要点头，旁边的皇后却轻笑道：“家法能顶罪？本宫这还是头一次听说。丞相何必先责罚顾提辖，他所犯之错，皇上自然会定夺。”
顾丞相苦笑一声，退到一边。
“殿下顾朝北，肆意打伤朝廷命官，且非一犯，而是连续十几犯，行为恶劣。本宫觉得应该杖责五十大板，以儆效尤。”皇后看着顾朝北，冷声道。
沈归燕皱眉，看了皇后一眼。她妆虽用得浓厚，看起来已经是不如太后寿宴那会儿精神了，想必丧子一事对她打击甚大。
“皇后。”皇帝开口道：“顾提辖不会无缘无故打人，还没有问清缘由，何以就定罪了？”
文皇后冷声道：“臣妾知道皇上心地仁厚，但是顾朝北此人虽为丞相之后，却一直不明事理，胡作非为。皇上不是说万民平等么？那此人犯事，就也应该重责。”
皇帝沉默了一会儿，看向顾朝北：“顾提辖不如先将事由说说看，是何以致你怒而伤人？”
顾朝北趴在地上哼哼，抬脸看着上头道：“下官是为了讨娘子欢心，所以动了手。”
皇帝脸沉了沉，皇后轻笑一声，倒是来了兴致：“竟然是你娘子让你去殴打官员的？”
沈归燕背后冷汗下来了，她就知道他一定会拿她当挡箭牌，还好跟着进宫了。
立马出来跪下，皇后和皇上的目光都扫了过来：“沈氏也来了？可有什么话说？”
沈归燕叩首下去，没有抬起来：“皇上皇后明鉴，人是民妇告诉相公可以打的，但是相公会错了意，所以有今日之事。”
“哦？”皇帝坐直了身子：“你竟然告诉自己的相公，可以打人？”
“民妇并没有那么说。”沈归燕道：“皇上新颁布之政令有言，有贪污之官，人人可打。妾身不过是得了民意，想让相公揭发税官贪污之行，然而相公没有读过什么书，一身鲁莽劲儿，竟然直接去打人了。”
皇帝听得愕然，皇后也挑眉：“你一个妇道人家，管那么多做什么？还教唆自己的夫君，简直是有违妇道！”
“皇后明鉴。”沈归燕恭恭敬敬地道：“妇德妇容妇工，民妇一项未少，怎能算有违妇道？相公为官，民妇自然该将知道之事告之，盼望夫君能尽一己之力。想来也是并无过错。”
“你说顾提辖打的是贪官污吏？”皇帝听着，眼眸亮了亮，身子微微往前倾：“可有证据？”
“回皇上，百姓之状便是最好的证据。”沈归燕道：“且不论其他地方，京城之中的农户都是民不聊生，食不果腹。天子脚下，税官私自增收赋税，中饱私囊，偏生无一人敢言。民妇倒是庆幸嫁了个好丈夫，敢说敢做，误打误撞，打得老百姓一片叫好。”
进宫的路上便听见了百姓议论，头一次那么多的人夸起顾朝北来。她听着也是觉得稀奇，这一打，倒是给他打出了点儿名堂。
皇帝的眼眸亮了亮，皇后却是不屑：“打了人，说是贪官，便可以免除罪责了么？京城里那么多望民风之人，为什么没有人来禀告你说的那种惨状？怕是你凭空捏造想来脱罪吧？”
“望民风之人所到之处，官吏清道，百姓不能言，何以观真正民风？”沈归燕道：“民妇愿意以性命作赌，若是皇上皇后此刻出宫，不告知任何人，微服而行，定然能看见民妇所说，半句不差。”
皇后冷笑：“以你之命作赌？”
顾朝北吓了一跳，侧过头来看她。
沈归燕跪得端正，一点也不惧怕：“是。”
“呵，你的命可不值钱。”皇后道：“但是本宫想同皇上打赌，若是这沈归燕撒了谎，民间没有那样的惨状，那么皇上便允臣妾一个条件，如何？”
皇帝皱眉：“那若民间确如沈氏所言呢？”
皇后笑道：“那臣妾便依了陛下的意思，升年贵妃为皇贵妃。”
后宫年氏受独宠已久，若不是因为流产之后一直没有身孕，皇后是定然要除之的。此番肯让步升位份，也算是够大的筹码。年家因着这皇贵妃之位，他日定然会更加昌盛。
皇帝犹豫了一番，看了沈归燕一眼，点头应下：“好。”
皇后转头想去吩咐人，皇帝一手便将她拥了过来：“那现在就走吧，皇后与朕赌约已下，再加上沈氏的性命，足以让朕与皇后出宫一趟。”