芸香凑到她耳边，神秘兮兮地说道：“相爷他呀，喜欢那三个字呢！”知道小鹃不懂，又补了一句，“就是丈夫喜欢妻妾那种喜欢。”
小鹃嘴巴张得合不拢来：“可、可是吉郎中他、他是男的呀！”
芸香一把捂住她的嘴：“别嚷嚷！我就说你会吓坏。我刚知道的时候也吓得不轻哩！”
小鹃连连拍自己心口，慢慢平静下来，只觉得难以置信：“两个男的……怎么可以嘛！”
芸香道：“我也是头一次碰到，以前听都没听说过。不过如今人风开放，什么样的事情没有。那三个字长得那么俊俏，相爷对他动了心也不奇怪啊。”
小鹃想起第一次看见吉郎中时，心里头还怦怦乱跳了几下，生平头一次看到这么俊的男子。后来被分到他院子里做事，芸香还取笑过她，半真半假的警告她可别对吉郎中起非分之想，原来……她突然灵光一闪，开口道：“相爷不肯娶公主，是不是为了那三个字呀？”
红颖芸香都是一愣，面面相觑。
小鹃接着说：“要说不能娶，那三个字才是真不能娶呢，因为他是男的呀！”
红颖看看芸香，芸香突然一笑：“这小丫头，有时候脑子比咱们还灵光，我都没想到这一层。”
红颖道：“可那都是好几年前的事了……”
芸香道：“相爷和那三个字，据说在相爷刚进京的时候就认识了，都八年啦！”她想了一想，冷笑一声，“怪不得相爷突然改了主意，不娶裴娘子了呢。”
红颖忽然朝她递了个眼色，芸香立刻噤声，转头一看，果然见吉郎中站在自己身后不远处的小径上，脸色青青白白的，不知听到了多少她们的谈话。芸香倒也处变不惊，堆起笑来对她福身一礼：“郎中今日回来得这么早。红颖姐这边正好缺人手，就把我和小鹃叫来帮忙，不想怠慢了郎中，我们这就回去伺候。”
菡玉道：“没事，你们先忙罢，我那边也没什么事要做，晚些回去也不要紧，别耽误了红颖姑娘的活计。”
红颖也对她福了一福：“多谢吉郎中。”
菡玉勉强点一点头，急忙转身走了。红颖道：“吉郎中真是好说话，刚才那些，他准全听在耳朵里了。”
芸香吐吐舌头：“好说话才敢说他嘛，要是换了别人，还不刮掉咱们一层皮！”
红颖啐道：“欺软怕硬！别嚼舌根了，快去做事！”
芸香拿起镰刀，却见身旁小鹃还愣愣地看着吉郎中离去的方向，拍了她一下：“看什么看，再看也轮不上你！”
小鹃回过神，红着脸道：“我才没有呢，我只是……只是……哎！那三个字身上真香呢，就像荷花一样！”
芸香失笑道：“大惊小怪，你又不是头一次见他。”拿起镰刀塞进小鹃手里，“干活去干活去！”
小鹃看着满池残荷，挠一挠头，自言自语道：“相爷喜欢吃荷叶蒸的点心，是不是也是因为那三个字呀？”
〇二•玉笛
菡玉漫无目的地在花园里踱着，转了两圈，越转越觉得心烦，索性在树下的石凳上坐了下来。日头西斜，疏散的阳光从枝叶的缝隙里透下来投在她身周。风从树丛间穿过，带上了微微的凉意。
这就秋天了呀，一转眼，到相府已经快半年了。
她轻声一叹。
脑中倏忽一闪，却是小鹃清脆的声音：“相爷不肯娶公主，是不是因为那三个字呀？”俄而又听芸香冷冷地说：“怪不得相爷突然改了主意，不娶裴娘子了呢。”
他虚悬正室，年近不惑而不娶，是为了她么？
一片落叶从她面前飘飘悠悠地落下，轻轻地落在她膝头上。她心中一动，伸手去拿那片叶子，身子刚一动，那落叶便滑下了她的膝，落回地面，与其他枯枝败叶混在一处。
为了她？那裴柔又算什么？
杨昭与裴柔的旧事，因着有心人的散播，在相府已经无人不知了。这半年来，她不知听了多少遍，听得耳朵都起了茧，听得心都麻痹了。
裴柔原是蜀中名伎，艳名远播红极一时，多少王孙公子为她千金买笑，却因爱杨昭少年英俊，让他做了入幕之宾。那时杨昭正当潦倒，全靠裴柔接济勉强度日。情浓之时，也曾海誓山盟，非君不嫁非卿不娶。后贵妃得宠，杨昭得蜀地富商资助，入京献春彩，谋取官职。裴柔抛下声名富贵，学那文君红拂，与杨昭私奔至长安，只盼从此长相厮守。杨昭曾许诺她，到京城寻得安身立命之所，立即娶她为妻。然而他身为贵妃兄长，又得到皇帝青眼，一步登天，却不能再兑现自己的承诺。裴柔出身风尘，又是私奔，就算是普通人家也无法娶作正室，何况是他堂堂国舅爷。他迫于人言，不能给她名分，惟有终身不娶以示坚贞。为了她，他甚至冒死忤逆圣意，拒绝皇帝赐婚。这么多年来，他始终只有这一名妾侍，只为当初一句诺言。