菡玉道：“相爷，这怎可相提并论，这串珠链是陛下和贵妃的定情信物……”话一出口才觉得不对，急忙住口，再不敢抬头正视他。
“定情信物？”他冷哼一声，收紧五指，那串珠链被他扭曲地捏在掌中，丝线受不住力道，啪的一声崩断了。他伸出手去，探到桥外，手一松，断了线的珠子便扑落扑落掉入水中，消失无踪。
菡玉阻止不及，也不知该如何阻止，眼睁睁看着那些珠子一粒粒从他手里滑下去。她愣愣地看着水面上的涟漪一圈一圈扩大开去，越来越浅，终成平滑镜面，了无痕迹。
他拂袖转身，走了两步，见她还呆呆地看着河面，沉声道：“还站着干什么？你再怎么盯着看，它也不会回来了。”
再怎么看，也不会回来了。他说得没错，不会回来了。她按住胸口，犹记得当初那块玉雕的莲花挂在脖颈中时，温润的玉石熨着心口，隐隐的似有所期盼。那期盼是如此短暂而虚妄，犹如日光下的水泡，霎那绚丽，顷刻便破碎了。
“相爷，下官想起还有些事要去府衙办理，从南门走更近些，就此拜别相爷。”她躬身一揖，转向南走。
“等等！”
她停步转身，恭敬地问：“相爷还有何吩咐？”
他追上来，声音放软：“都这么晚了，明日再去办不迟。此处回家也就三四里路程，还是回去罢。来回府衙一趟，天就该黑了。”
她回道：“下官不比相爷，日理万机仍游刃有余。明日还有明日的事要做，拖拉只会越堆越多。夏季日长，离天黑还早得很。要是来不及赶回去，府衙内也有地方暂住，不劳相爷挂怀。”
他忍住恼怒：“你都多久没回去住了？”
她却故意曲解他的意思，避重就轻：“多谢相爷关怀，下官虽时常夜宿府衙，但从不超过戌时就寝，并非为公废寝忘食，相爷无须为念。”
他沉默片刻，从袖中掏出一封信来：“有一封你的信，在门房存了许久也不见你去取，我便帮你收着，今日才有机会交转。”
菡玉不料他突然说起这事，倒显得她刚才有些欲盖弥彰。她接过信来，一眼便认出信封上那稚嫩的字体是出自小玉之手。她稳住神色，翻过信封来看了一眼背面。
他哼了一声：“我没拆开看过，不必检查了。”
她略感尴尬，将信收起谢过。走出老远，转了弯看不见他的身影了，才迫不及待地拆开信来看。信上只有寥寥数语，孩子的字写得歪斜潦草，薄薄一张纸，却如同千斤巨石，压得她喘不过气来。
“娘！爹真的像你说的那样，往南边去，到一个离李（澧）阳很远、天气很热、有力（荔）枝的地方来做官了！是个很小的官，总有人来欺负我们。爹还不许我告诉你，我是偷偷给你写信的。他会不会真有事啊？你快想办法救救他吧！”
她踉跄地后退一步，背触到冰凉的石柱。七月的天里，暑气蒸腾燠热难当，她却只觉得周身寒凉，如入冰天雪地。夕阳西沉，最后一线红光也没入天边，仿佛地下有一只巨大的手在拽着它拖着它，不可抗拒。她以为自己可以力挽狂澜，可以改写命运，可是无论是社稷的前途还是个人的命数，从大到小，一切都像这按轨运行的太阳一般，东升西落，不因人力而改变。
二一•玉缱
夜里突然起了风，乍然寒冷。丫环梅馨被裴柔从床上揪起来，让她给相爷送被子去。梅馨抱了一床薄丝被，一边打哈欠，一边借着亮月穿过花园。走近相爷书房，却看到不远处有人打着灯笼，也往书房那边走。她以为是杨昌，连忙小跑几步追上去，想着把被子扔给他带过去，又省了不少事。
走近一看，却是两个人，提灯笼的是明珠，身边白衣的青年是吉少尹。梅馨因裴柔的缘故，对府里稍有些姿色的丫环都提防着，和明珠生疏得很，当下有些失望，转身绕过她们。
倒是明珠先叫她：“原来是梅姑娘，这么晚了还到这边来。”
梅馨便随口应了一句：“还不是裴娘子的吩咐，让我给相爷送被子来。”一个哈欠忍不住，当着明珠和菡玉的面便打了出来，她也不以为意。
明珠笑道：“夜里寒凉，也难为梅姑娘了。我家郎君正要去找相爷，梅姑娘若是不嫌弃，明珠可为梅姑娘顺道携去，姑娘也好早些回去歇息。”
若是明珠单独一人，梅馨决计不会答应，但看她是陪着吉少尹，也是少尹要去见相爷，便没有起戒心，口中还道：“这怎么好意思麻烦少尹呢……”
“顺道而已，有什么麻烦的。”明珠伸手就去抓那丝被，梅馨半推半就，也就让她拿了过去。