安思义垂下头：“那就多谢少尹了。”迅速穿好盔甲，和侍卫一同上了城楼。
菡玉回头奔向营房，正好在街角捡着一件丢弃的破旧玄铁盔甲，大概是路过的士兵临时发现破损丢下的。她也不以为意，胡乱套上，赶往城楼。
天色尚暗，远处的兵马都掩在灰蒙蒙的雾气中，只有渐近的轰鸣昭示着叛军铁骑正直逼城下。城头上没有点灯，脚下的城楼微微颤动，角楼屋顶上簌簌地落下几撮泥灰来，微光中只见弓弩手张弓搭箭，弓弦紧绷，人却岿然不动。
李光弼正在和安思义低声商谈，看见菡玉走近来，瞪了她的破盔甲一眼。菡玉低头一看，胸前的铁片挂下来好大一块，连忙拢起塞在衣襟里。
只听安思义道：“听这声响，来的都是骑兵，至少也有一万余骑。史思明善用骑兵，他一定也在其中，这批就是主力了。步兵另有一万人，随后而至，大约要到午后方能抵达。大夫麾下长途跋涉，元气尚未恢复，恐怕难挡这两万多精兵。”
李光弼问：“将军有何应对之计？”
安思义道：“史思明带一万骑兵，大夫有步骑、弓弩手、常山团练兵合计一万五千余众，目前大夫实力略胜一筹。骑兵虽悍，在城前却失其冲劲，难以转圜，反不如步兵灵便。应趁此机会先予迎头痛击，挫其锐气，万不可让思明占得主动。”
李光弼点头：“好，那就先以步兵出城迎战。”
菡玉上前一步，抱拳道：“师兄，小弟愿接此任，请兵出战！”
李光弼瞥她一眼：“就凭你这身丁零当啷掉铁片的盔甲？”
菡玉一窘，旁边安思义则不自在地低下头。李光弼命裨将张奉璋点步兵五千，出东门迎敌。
史思明自西而来，逼近城下，蹄声清晰可闻，隐约可见攒动的马头。常山城门狭窄，张奉璋领的五千步兵刚出半数，史思明骑兵先锋已到门前。张奉璋初时得利，攻马下盘，放倒一片，但马尸堆积，加上后面愈来愈多的敌骑涌上，死命堵住城门，反而被困在门前弹丸之地，出不了城去。
见步兵不能克敌，安思义又献策，可以机弩逼敌后撤。李光弼便命五百弓箭手于城墙上一齐放箭，矢落如雨，围堵于城门前的叛军不能抵挡飞矢，不得不离开城门后退，东门暂时得以保全。
见叛军退远，李光弼立即撤下弓箭手，换上射程较远的弩机手，一千人分为四队，轮流发射，箭矢不停，令叛军无法接近城下。叛军多次以骑兵来袭，都被弩机手击退。
史思明来势汹汹，首攻受挫，果然如安思义所说，气焰大落。从寅时一直打到辰时，两个多时辰，常山城墙岿然不动，叛军却死伤惨重，只得收军退于道北，等候步兵支援。
常山守军几乎无甚伤亡，只是箭矢耗费将尽，无以为继。好在史思明首战无功而返有所顾忌，一时未再来强攻。
“这样下去也不是办法。”李光弼巡视城楼，眺望远处隐约的敌军旌旗，“胡兵骁勇精锐，人数倍于我军，我们这样硬碰硬的打法，到后面肯定要吃亏。”
安思义跟在他身后道：“史思明上来碰个大钉子，接下来肯定会改换战术，不再强行攻城，白白耗费他麾下最精锐的骑兵。此次暂退，必是等步兵来援，届时他合步骑共两万余人，便可将这常山城围个水泄不通，大夫可要早做准备。”
李光弼叹道：“以我现在的人马想要败退史思明，几无可能。只能加强守御，做好围城的准备了。”转头问菡玉：“昨夜你派人清点了城中存粮，大概能用多久？”
菡玉回道：“颜太守任期仓廪充实，百姓富足，存粮足够支撑到下半年秋收，不成问题。但是原来常山并无多少骑兵，只怕草料要先告罄。”
李光弼道：“史思明强便强在骑兵，我们若无草料供养马匹与之对抗，岂不是只能一直缩着头挨打。”
安思义道：“要取草料只能趁现在史思明暂退之时。待到围城之后，要出城门便难如登天了。”
李光弼问：“将军对附近比我熟悉，可知近处哪里有草可取？”
安思义道：“现在才刚过清明，除非是临水，其他地方都还枯着呢。滹沱水下游沿岸，尤其是东南方太白渠与滹沱水所夹地段，两水合灌，应有水草。然史思明从东而来，沿水往东南，要是遇上叛军援兵，后果不堪设想。往西往北去是高山峻岭，草料虽差一些，但可保安全。”
菡玉闻言，向李光弼一抱拳：“草料不好，骑兵也要受损。师兄，小弟愿领此任，前往滹沱水下游取草！”
李光弼看她一眼，凝眉不语。