大军全数出动，潼关只留了几千人驻守。魏方进将粮草被服交到潼关，潼关守军分不出人来运送，只得仍由京兆府发往前线。菡玉自告奋勇，先领一批物资前就大军。
初七下午，粮草送至灵宝西原官军驻地，此时崔乾祐的先锋也到了灵宝，两军相距不过十里，大战在即。菡玉求见哥舒翰，无奈哥舒翰因她是杨昭亲信，拒不接见，菡玉只得又返回潼关。
初八，官军与崔乾祐军会战。崔乾祐早有准备，南靠大山，北据黄河，占据狭道险地七十里，精兵埋伏其中，只出散兵一万于外。哥舒翰与田良丘乘船于黄河中观察敌情，只能看到黄河岸边暴露于外的散兵，人数远少于官军，便命大军前进。王思礼等率精兵五万在前，庞忠等率余下的部队在后，哥舒翰率三万人登上黄河北面高地指挥，亲自鸣鼓助威。
崔乾祐先出一万散兵，三五成群稀稀拉拉，不成阵势，交战片刻便败逃，将官军引入险隘狭道。既而伏兵起，叛军居高临下，以滚木石块击杀，王思礼所率前锋死伤惨重。
官军人数众多，狭道拥挤施展不开，多数士兵都被挤在自己队伍中，接触不到叛军。哥舒翰便以马拉毡车为前队冲击叛军，为后面的士卒开道。叛军抵挡不住冲势，向后败退。
午后东风骤起，崔乾祐将数十辆草车塞在毡车之前，纵火焚烧。风助火势，顿时大火熊熊烟雾蔽日，尽被东风吹到官军这边。官军被烟火熏得睁不开眼，敌我不分，妄自相杀。哥舒翰急令官军撤后，但见前方烟尘滚滚，不可视物，便命弓弩手自远处射击。持续到天黑，箭将射尽，烟雾散去，才知叛军已走。正待前行追击，背后忽然鼓噪声起，竟是崔乾祐麾下同罗精骑趁着烟火弥漫时绕过南山到了官军背后。官军被堵在狭道中，前后受敌，左是黄河，右是险山，阵脚大乱，于是被打得大败，或丢盔弃甲逃入山谷，或相互排挤坠入黄河中，嚣声振天。
王思礼所率前军是哥舒翰营中较为精锐善战的部队，后军则几乎全是新兵，见前军大败，不战自溃，纷纷败逃。黄河北岸的军队见南岸惨状，也跟着后逃。哥舒翰仅与麾下数百骑逃脱，自首阳山西面渡过黄河，进入潼关。潼关门外先前挖了三条深沟，都是宽两丈，深一丈，本是准备用来抵御叛军进攻。官军黑夜中溃逃，一片混乱，人马堕入沟中，须臾就将三道深沟填满，后面的人践踏而过。此战出兵十四万，最后逃入潼关的只有八千人。
崔乾祐乘胜追击，一鼓作气，清晨天刚亮便来寇击潼关。潼关此时只剩一万多人，又刚刚大败，毫无斗志，只坚持了半日，潼关便被攻陷。
官军与叛军遭遇交战到潼关沦陷，前后不过一天的时间。开战的消息刚传到皇帝耳朵里，那边潼关已经失守，京师犹不知觉。
菡玉一直在转运途中，也不知晓潼关战况。初十这日早上，她仍像前几天一样转运粮草，从华阴郡郑县出发，半下午时抵达关西驿，准备稍事休息再往潼关，却发现驿站里都是哥舒翰的部下，才知道潼关已经失陷。
菡玉前去求见，想起之前哥舒翰屡次把自己拒之门外，掏出一块腰牌来递给守卫：“请将此物呈给副元帅，就说京兆少尹吉镇安转运粮草至此，请副帅赐见。”
那腰牌并无特殊之处，只中间印着一个“郭”字。守卫看了看，便进去通报哥舒翰。片刻之后即来回复，召她入见。
菡玉步入驿中，哥舒翰正在中庭急躁地来回踱步，立即迎上来，急问：“吉少尹，你怎会有这面腰牌？”他连吃败仗，仓皇逃离潼关，头盔都已丢落，露出满头华发，全没了往日威风。
菡玉回道：“下官前几月一直在河北常山、赵郡、博陵等地，日前刚回京师献捷上表。这面腰牌是郭大夫所赠的信物。”
哥舒翰道：“不知少尹能否借我腰牌一用，并修书一封，请郭李二位大夫回军救京畿。”
菡玉道：“下官正有此意。”
哥舒翰战败溃逃，身边哪有笔墨，还是借了菡玉记录转运物资的纸笔，给郭李二人写了一封信，与郭子仪腰牌一起即刻快马送往常山。
菡玉又问：“不知副帅接下来如何打算？”
哥舒翰叹道：“我以二十万众一战弃之，潼关失落，令京师蒙险，辜负朝廷重托，只待回去向陛下请罪，一死谢天下矣。”
菡玉道：“副帅既有死志，不如背水一战，若能夺回潼关，保住京师、陛下安全，不是好过引颈一死？”
哥舒翰道：“如今我只剩千余兵力，崔乾祐却有数万精兵驻关，怎能夺回潼关？”