皇帝大惊：“什么？哥舒竟已落入贼手？”
王思礼道：“是吉少尹亲眼所见。”
皇帝看一眼菡玉，还有些尴尬，咳了一声：“吉卿，是何时的事？”
菡玉忍住心中羞窘，低头回道：“初十那日下午臣转运粮草经过关西驿，遇哥舒副元帅整兵欲复潼关，蕃将火拔归仁聚众反叛，将副帅绑缚马上押往潼关崔乾祐处，并将臣与京兆府众同僚捆绑于驿中，困顿两日。幸而王将军路过，救了臣等性命。如今又过了三日，只怕副帅已至洛阳。”
皇帝怒道：“军中竟有如此大逆不道之人，不能克敌制胜不说，竟还反戈相向卖主求荣！”
王思礼跪伏于地，拜道：“都怪臣前锋失利，才有后面这一连串的败绩，臣罪该万死，专程赶来向陛下请罪，请陛下责罚！”
皇帝叹了一口气：“数十万大军交战，胜败岂可归咎于一人，王卿不必过于自责。朝廷此番又痛失一员大将，只盼那安禄山不要斤斤计较于往日隙怨，饶过哥舒翰一命。”
王思礼泣道：“陛下不计副帅失关之过，此时犹记挂他安危，臣等却一再辜负陛下，令江山遭难社稷蒙污！臣实在无颜面对陛下！”说罢拔出佩刀就往自己脸上割去。皇帝连声制止，高力士等手忙脚乱地将他拦下，还是在脸颊上割了一刀，血流满面。王思礼伏地痛哭：“臣非死难谢圣恩，求陛下赐臣一死！”
皇帝连连叹气，一旁龙武大将军陈玄礼却怒斥道：“王思礼，亏你还随西平郡王征战多年，久经沙场，郡王曾夸你勇武过人。以前打胜仗时志气满满，现在一吃败仗，就只知哭哭啼啼要死要活，与妇人何异？你若真有心一死以谢圣恩，那也该死在战场上，马革裹尸，才算无愧于陛下、无愧于天下百姓！自己跑回来寻死觅活，连我都替你感到羞耻！你今日要是自绝于陛下面前，我陈玄礼绝不给你收尸！”
王思礼被他说得半边脸上青一阵白一阵，霍然起身，转头便走。皇帝忙问：“王卿，你要做什么？”
王思礼道：“大将军一语惊醒梦中人，思礼这就回去，死也要死在潼关下！”
皇帝道：“卿切莫意气用事。如今哥舒被擒，郭李远在河北，朝中急缺将才。卿若有意为国效力，就不该自轻性命。”停下思量片刻，“王思礼，朕现命你为河西、陇右节度使，接哥舒旧任，即刻赴镇，收合散卒以俟东讨。你可愿意？”
王思礼怔住，半晌方回过神来，抹一把脸上血迹，跪下叩首道：“臣领旨！除非是诛灭逆胡光复中原，否则臣这条命就系在沙场上！”
皇帝便命随行的翰林学士张渐拟制书，加王思礼为河西陇右两镇节度使。正在书写，忽闻旁边有轻微啜泣之声，皇帝回头一看，却是太子，因问：“皇儿为何伤心？”
太子泣道：“臣闻王大夫、陈大将军之言，自觉羞愧，无地自容。逆胡初起之时，臣曾自请率兵出征，陛下垂爱，臣一时心软，选留父亲身侧尽孝。如今情势急下，狂澜难挽，臣悔之晚矣。忠孝二字，忠在前，孝在后，臣只顾了为人子之孝，却忘了为人臣之忠，是轻重颠倒也。”
皇帝叹道：“皇儿一片孝心，朕都明白。朕春秋已高，人老重情，也是希望儿女能常伴近侧。”
杨昭因上前道：“陛下富有海内，率土之滨莫非王臣，尽忠有天下人，尽孝却非太子等不可。陛下此去远冒险阻，太子岂忍朝夕离左右？”
太子拭泪道：“右相正说出我心声。”
皇帝道：“皇儿别伤心了，等到了蜀地安顿下来，再做打算。”
这时张渐也拟定了制书，呈给皇帝。皇帝又命高力士当众宣读一遍，交给王思礼。王思礼携圣旨、带旧部骑兵北去赴任，圣驾则继续往西。
杨昭上前进言之后就一直在菡玉身旁，这会儿也拉她一同上马。菡玉低声道：“相爷，我该回西京去了。”
他疑道：“这时候你还回京去做什么？”
菡玉道：“我答应了边令诚将军，将潼关事禀报陛下之后，就回去协助他守护西京。”
他凑近来一笑：“见了我，你还舍得走？”
菡玉脸上一红。他笑得开怀，执起她的手来牢牢攥在掌中：“而且，就算你舍得，也得问问我同不同意。”
菡玉连忙抽手，心虚地看四周有无人注意到。“相爷，这里这么多人……”
“怕什么，”他毫不在意，握得更紧，“刚才那样都叫他们看过了。”
不说还好，一说她就想起自己刚刚竟然在众目睽睽下那般失态地冲上去和他搂在一起，她现在还是以男子面目示人，都不知道旁人该怎么想。越想越觉得脸上发烫，脑袋都快垂到胸前了，只觉得周围好像全是异样的眼光，偷偷觑着他俩握在一起的手。她嗫嚅道：“相爷，这样没法骑马……”