又等了大半个时辰，侍郎才出来，果然与吉少卿一起，衣帽上都淋了一些细雨。杨昌连忙迎上去，侍郎拿过紫竹伞，对吉少卿笑道：“上次借了少卿的伞，搁在角落里都忘了，如今才归还，少卿恕罪。”
吉少卿的态度仍是不太友善，接过伞道：“侍郎不必客气。”
侍郎道：“好在是完璧归赵了。”见吉少卿撑开了伞，顺势趋到他伞下。吉少卿脸色一变，退后了一步。
侍郎立定不动，盯着吉少卿道：“少卿如此见外呀。”
吉少卿瞥了杨昌一眼，道：“下官不敢，只是觉得……这伞有些古怪。”
侍郎眉毛轻挑。杨昌自己也吃了一惊，这吉少卿好敏锐的眼力！他特地请了制伞的能匠，完全照着原来的样子修复，新伞骨也仔细打磨，看上去像用了许久一般。除了颜色，那根伞骨和其他的无半点不同，雨天天色又昏暗，他刚拿到手里这一会儿，居然就看出来了？
侍郎问：“一把伞而已，哪里古怪？”
吉少卿却不答，反说起其他事来：“方才陛下赐给东平郡王的那张三丈胡床，虽是紫色，却不像紫檀木啊。”
侍郎道：“少卿好眼力，的确不是紫檀木，乃是紫竹所制。陛下以往器物爱金银珠玉，最近对这些雅致之物起了兴趣，就怕东平郡王不识陛下雅趣，嫌它寒酸了。”
吉少卿道：“紫竹产于南方湿热之地，运送到长安，想必所费也不低。”
侍郎道：“竹木易储，从水路运来，运费倒不昂贵。”
吉少卿冷笑一声：“船运是不昂贵，但行速缓慢。陛下突然起兴，哪等得那许多个月。轻车快马，就不可同日而语了。”
侍郎道：“若为陛下一时兴致，自在长安城内取材。”
吉少卿道：“紫竹在长安属罕物，若不是蒙陛下圣眷，只怕都无几人知晓，哪得富贵人家趋之若鹜。下官听说陛下在兴庆宫新建的那处水榭，用了几十车的紫竹，就是侍郎所献。人言耗费千金，不知可否属实？”
杨昌听他再三嘲讽，也觉得刺耳，心想：臣子们花些手段讨陛下的欢心，本是再寻常不过的事，侍郎虽然耗了些人力财力，但也不比别人更甚。而且侍郎他费这些心思，还不是……
侍郎避而不答，只道：“不过是竹子而已，颜色特殊一些，也算不得奇珍异宝。少卿这把雨伞不就是紫竹所制，难道不是在长安市面上购得？”
吉少卿道：“紫竹价格昂贵，一把雨伞而已，何须弄得那么金贵？”他手执伞柄往城墙石基的棱角上用力一蹭，刮去了一层皮，露出其下青黄的质地，“店主觉得紫竹骨好看，用染料将竹子染成了紫色，其实就是寻常青竹。”
难怪颜色那般鲜艳，原来是染的。杨昌瞄一眼侍郎，只见他脸上也有些挂不住，辩解道：“实不相瞒，下官不小心把少卿的伞弄折了，便从陛下那里讨了几根用剩的边角料来修。本以为可以瞒过少卿，不想少卿目力如炬，竟然看出来了。”
吉少卿把伞收起，双手递上：“侍郎有心，下官受之有愧。这把伞还是侍郎自己留着罢。”
侍郎道：“这本是少卿的伞……”
吉少卿道：“侍郎加的那根伞骨不知可以买多少把这样的伞了，下官哪里受得起。”把伞往侍郎手里一递。侍郎不接，他也不管，径自松手转身而去，那把伞“啪”的一声掉在了泥水里。
杨昌连忙去捡起来擦干净，那边吉少卿已经走远了，侍郎还愣愣地看着他离去的方向。杨昌捧着伞问道：“侍郎，吉少卿将此伞相赠，可要谢却？”
侍郎这才转过来，一把将那伞夺去，抚着伞柄上粗糙的划痕，半晌方道：“他赠我的……怎可不收。”
天又黑了，虽不是雨雪天气，风却很大，从城墙上吹过，呜呜作响，自高空盘旋而下，又钻进衣领袖口里，激得颈后寒毛根根竖起。杨昌紧了紧棉衣，望向宫门两边的守卫，却是站得笔直，如一排肃穆的雕像。
他曾无数次在这样的寒夜里等着相爷，有时像现在一样在宫门前，有时在省院门口，有时在皇城东门，有时在朱雀大街上。春夏秋冬阴晴雨雪，唯一不变的是，每次他手中都抱着同一把雨伞。
这把伞做得并不好，用料简省，不够结实，花五十文钱，东西市里随处都可以买到。三年了，从伞面到骨架几乎全都换过一遍。唯一没更换的，也就是中间那根最粗的伞柄了。
他伸手摸了一下伞柄上那块破损的地方，虽然粗糙，却无花纹。相爷又把那花纹刮去了。多少次了？雕上，又刮去，刮去，再雕上，反反复复，那些飞散的竹屑，就像相爷若有若无的叹息，随着岁月消散了，只留下越陷越深的凹痕。