左倾怀字斟句酎，“仅说是拜了一个山野师父，并未道出是什么人。”
一旁的侍女奉上汤药，随身的嬷嬷接过来送至案边，妇人没有理会，“听说在涪州出了些不合礼数之事？可是真的？”
这是在问试剑台上的事了，左倾怀尽量小心，“是有些意外，大哥风采不俗，引得胡姬戏弄了一番。”
这样的回答显然无法令人满意，妇人端起药碗，指尖搭在盖上，冷淡道，“你翅膀硬了，什么话都不爱说，是不是瞧着我半瘫了，什么也管不了，索性当我是个聋子。”
左倾怀一身冷汗，立即跪下来，不敢申辩，“孩儿不敢。”
妇人又疏淡的笑了，对着身边的嬷嬷道，“这孩子怎么说跪就跪，我不过抱怨一句，要教外人见了，只怕还以为他受了什么刻薄。”
左倾怀愈加不敢抬头，“孩儿行事无方，母亲教导自是应该。”
妇人慢慢饮了药，侍女们依序服侍清茶漱齿，拭手整衣，忙碌了好一会，最后又含了一片丁香，妇人才缓缓道，“起来吧，你若能领会，也不枉我一片苦心。侯爷近期似乎在为你们斟酌婚姻之事，你可有心仪的姑娘？不妨与我说一说。”
左倾怀心一跌，捺住不安，“大哥的事为先，我还不急。”
“你也不小了，可惜我身骨不佳，不然早该为你操办了。”妇人眉宇微舒，威严稍减，显出两分慈和，“六王的嫡女年方及笈，不仅家世出众，性子也是婉淑柔和，与你年貌相当，觉着如何。”
六王？左倾怀暗中吸了口气，试探道，“六王门第何等尊贵，孩儿只怕配不上。”
妇人略现满意之色，“你是侯府嗣子，将来是要袭爵的人，如何配不上，不必妄自菲薄，只要谨守本份，我自会为你徐徐图之。”
左倾怀默然，唯有低声应是。
“这些琐事就无需劳动侯爷知晓了，先让他回来，与那些山野人断了纠缠，省得弄出笑话折损了侯府的声名。”短暂的和缓消失了，妇人不冷不热道，“靖安候府可不是没规矩的地方，等人进来，我再细细教吧。”
左倾怀辞出去了，妇人望着他的背影，目中透出厌恶和轻鄙。
一枚长成的棋子却有自己的心思，忘了身份和恩主，已然是最大的罪衍，妇人默然了一会，淡道，“候爷想荐他入光禄勋？替我拟书给皇兄，就说他还太毛燥，行事无方，适宜再磨一磨。”
嬷嬷和声应了，又禀道，“公主，依时辰该炙足了。”
妇人的脸庞阴云顿起，抗拒中带着说不出的烦憎，最终还是点了一下头。
宫嬷揭开安华公主膝上覆的紫裘，锦绣衣料如霞光绚丽，奢华尊贵。随着袜子褪去，露出妇人一双养护极好的脚，两名侍女摆上熏炉，用玉片挑出紫色的药膏，炙化了抹上足底，又用烫热的银杵着力按揉。
异样的恶臭从炙软的药膏散出，安华公主痛得脸庞扭曲，五官狰狞，将身畔的小侍婢拉过来又掐又抓，小侍婢不敢反抗，更不敢出声，疼得浑身颤抖。妇人犹不解恨，拾起银针重重的戳她的手，鲜血飞溅出来，一应侍女垂首恍若不见，满室唯有妇人的粗喘。
足足炙了小半个时辰，侍女收了药具，捧来银盆为妇人沐足，小侍婢忍着泪跪行退出，地上的血也被迅速抹净。更浓的熏香压住了室内的恶臭。
安华公主一身汗水淋漓，倚在榻上好一阵才回复元气，侍女捧过银盆，不知是否水温稍异，妇人猝然厉斥，叫人将侍女拖下去责打，又抓过一旁的玉盏砸了个粉碎，眉间的煞气骇得一屋子人跪伏于地，个个面无人色。
僵了一刻，年长的宫嬷小心翼翼的劝慰，待公主容色稍倦，这才将下人斥退，细细的为妇人重梳发髻，口中低劝，“公主受苦了，唯有这个法子能通畅经络，不得不忍耐些许。”
安华公主迫于病势，日日与恶臭为伴，自觉连肌体呼吸都带上了臭气，越发燥怒，声音蕴着激气所致的尖锐，咬牙切齿道，“以前只是膝盖疼痛，如今连腰下都动不了，越发严重了，宫里的御医半点用也没有，真该砍了他们！”
宫嬷闭口不言，梳发的手越发轻柔，不敢有一丝疏漏。
安华公主数年前得了一种怪病，从足趾开始疼痛难当，寝食不安，宫中的御医束手无策。虽然传说江湖中有一处方外谷医术精绝，可里面的医师从不出谷，又隔着迢迢山水，金枝玉叶的公主不可能冒险前去，唯有在民间遍请良医。好容易重金悬赏觅来一张古方，按上载的药炙之法施为，尽管炙的时候如万针戳刺，炙过之后尚可维持数个时辰无痛。