朝会后，端郡王心情颇为愉快，回了府便逗弄着挂在树下的画眉，水灏站立一旁，有些担忧地问，“父亲，那戴榕是个硬骨头，怕是不能招供。”
原是端郡王在江南盐案上吃了亏，他自是知道，这怕是有人在他背后出手了？只是究竟是哪位弟弟，此人却是隐藏太深，自己竟是看不出来。江南盐案他亦是曾经倾力挽回，可惜人算不如天算，他万万想不到由旬之留了两本账，更想不到林如海竟是写了封字字泣血的遗折，让他败得惨烈。
好在当年此事是老二出面办理，那吴家也串好了口供，他及时断尾，这才留得东山再起的根本。
蛰伏两个月期间，端郡王自不会闲着，一方面揣度如何能够再获皇帝信任，另一方面，则是在暗地里排查究竟是哪位弟弟出手？结果，曾经在此期间追查许岚出京的戴榕便出现在了视线内，更从买通的戴府下人口中得知，戴榕那时的确受了重伤，他便认定了那人是戴榕。
只是戴榕一向谨慎，除了秦家他是明目张胆的来往，其他人家，甚至包括静雅公主府他都极少上门，更别提他那几个弟弟。究竟是谁？两个月时间，竟如大海捞针一般，未让他查出点端倪来。既然查不出来，便只能试试打草惊蛇，看看有谁着急。听着水灏的疑问，端郡王哼道，“他不招，但外面的人不一定信他不招。”
“可任许岚在外不是更好？”水灏道。许岚自然是端王府插在保成侯府的内线，功夫也是不错，为人狡猾，戴榕三次未曾逮到他，端郡王倒也信。
太子事后，当日端郡王安插到保成侯府和太子宫中的密线们早就灭了口，唯有那张宝儿被看押的紧、许岚在逃，所以并未有下手机会。而最近戴榕闭门思过，张宝儿方才刚刚除去，这许岚，显然是死了比活着更有用。
此时端郡王要将许岚捉了回来，不是搬起石头砸自己的脚吗？
瞧着水灏的样子，端郡王呵呵笑了起来，扔了手中逗鸟的棍子，拍拍他肩膀道，“别忘了，这一年了，父皇的心思都在这许岚身上呢。不捉他回来，我何时才能熬上来。何况，许岚妻儿都在我手，他是重情义的人，必不敢乱说的。发暗号给他，联系上后，告诉他按着我说的，可保他命；若是不来，等着给家人收尸吧。”
戴榕被捉，虽是个局，可秦钟依旧有些担心，日日派了摘星上街去打探消息，可惜此时涉及太子，却并没有多少流言。他心中烦躁，但是不好让家中人知道，只是日日压抑自己，秦可卿瞧着心疼，便让摘星去请了庄季书，让他帮忙想想办法。
此时春闱过后不过几日，离着三月初的放榜还有段时间，薛府中，因着端郡王的威风再起，薛姨妈的心思却是又动了，如今正日日替薛宝钗准备小选的东西，薛蟠抱定了不让薛宝钗参选的想法，只是此事隐蔽，却不能现在做，如今瞧着薛姨妈的忙乱亦是烦躁不已。听着摘星的话，便让人收拾了庄子，拽着秦钟去了郊外。
此时正是冬末春初，地里还未开始春种，田野里倒是一片荒芜。庄季书瞧着秦钟眼眶深陷的样子，便觉得他是思虑太多，怕是夜不能寐，便出了个破主意，让秦钟日日上山砍柴一百斤。
这个时候，去年留下的麦秆怕是早就烧完了，村里的孩子便每日上山去捡些枯木枝子回家烧火，庄季书只道是让秦钟试试农家生活，秦钟也知如此下去怕不是办法，毕竟春闱若是过了，后面还有殿试，若是戴榕真的有事他如此还有缘由，可他明明无事，自己跟个女人似得伤什么春秋？
当即便答应下来。
自此，薛蟠庄季书两人却是日日在庄子中养闲，秦钟却跟着村中的孩子到山上去砍柴，为了累些，他自然不会用那神力，如此一天下来，便累得连澡也不愿意洗，躺在床上便着了。
这么过了半个月，秦钟想开了，春闱也放榜了。
前一天三人便赶回了京城，到了放榜当日，摘星早早的便揣了馒头到贡院那边等着，便是秦业，也与常日不同，竟是早早的醒了，催着多棋找人将他抬到前院正厅去。
此时天还未转暖，多棋哪里敢，便劝道，“小的待会儿就去前院蹲着，一有喜报过来，小的便跑回来给您报信好不好？外面太冷了，正厅那里又没个遮掩的地方，若是过去，怕是要受凉。”
多棋伺候了秦业四年，平日里除了秦钟秦可卿秦一，秦业最听他的话。往日这事儿不过是一劝即可，可今日许是那会试过于重要，秦业竟是急的脸红脖子粗，将手边的枕头狠狠地扔向多棋，拍着床板嘴里含含糊糊道，“去，去，去！”