“宁国府立不了几日，我看着它一点点塌下来，怎会不高兴？”秦钟解释道。“以奴仆之身，欺压官员，判他个死刑一点不为过。”说罢，秦钟倒是想起了什么道，“你若是想查当年贾攸溺水的事，此时去问他正好，他刚刚被贾珍卖了，又马上要去死，怕是恨得厉害呢！”
这却是提醒了戴榕，他连连点头。
案子结了，庄季书知法犯法，被罚了三年俸禄，而庄希自不能再关在牢里，怕是因着他顶罪四年，刑部尚书冯瑞还判了荣国府赔偿白银一百两，算作是补偿。庄希本就年岁已大，四年牢狱生活，更是让他的身体破败不堪。在牢中硬生生挺着还能挨过去，可一归家，便病倒了。这病来得急，却又去得慢，一点点蚕食着他的身体，很快，庄希便虚弱不堪。
这一日，庄希刚刚吐了血，对着守在身边的儿子庄伯书道，“伯书，爹爹怕是不行了。”
父子两人说到底感情深厚，庄伯书立时眼圈便红了，劝道，“爹爹这是说得什么话，不过是吐点血，儿子已然求了门路去请了太医，怕是这几日便能请来，到时候手到病除，爹爹自不会再受这些罪。”
庄希疲倦地摆了摆手，他自是知道这个儿子孝顺，正因为如此，他方才要为他打算得多，而另一个，他知道自己对不住他，可是人的心本就是偏的，他本就疼爱庄伯书多一些，何况他已然做过那么多对不起庄季书的事，如今再挽回，怕是也强不到哪里去。
所以，庄希紧紧握着他的手道，“明日你拿着我写的帖子去请你弟弟来，就说我不行了，让他来看我。”
庄伯书已然泪流满面，哭着点了头。
接到帖子的庄季书自是面色深沉，薛蟠自来疼他疼得厉害，瞧着他这般样子，便一把将那帖子抓了过来，便要撕个粉碎，嘴里骂道，“真是个老不修的，不知廉耻，他有何脸面前来见你？”
庄季书慌忙将帖子夺了下来，他自是知道薛蟠是为他好，瞧着他气得那样心里自是暖暖的，安慰道，“你别将我当做纸糊的一般，我受了那么多罪才有今日，怎会对他们妥协，不过是想着，如何应对得利最大罢了。”
此时，外面正想起莺儿的声音，“两位爷，太太想请两位过去喝茶呢。”
原是宝钗小选失利，她如今已然有十五岁，已是要结亲的年岁了。庄季书连中三元，日后前途自是敞亮，王夫人怎能不动心，原先的利用也成了真心，昨日便又请了她去闲聊，其实是旁敲侧击地说了宝玉的婚事。
薛姨妈从来都是个没主意的人，姐姐问的紧了，这事儿又不好跟宝钗商量，便想起了两个儿子，便吩咐他们过来了。瞧见两人，她便将自己的心里话说了，“如今季书中了状元，咱们家也跟着起来了，我自是愿意你妹妹趁着这个机会嫁个好人家。可你妹妹这婚事还是不好找，一是咱们是皇商底子，终究是个商人，二是门第太高了，我怕她受委屈。”
薛姨妈瞧了瞧两个儿子的神色，看着他们都在用心听，便道，“你姨妈提的这事儿，我知道你们都觉得宝玉不成器不愿意，可毕竟知根知底，有你姨妈在，姨妈当婆婆，怕是再舒服不过了。”
这话儿听着便是糊涂，薛蟠只觉得王夫人小算盘打得太精，自己妈妈却是糊涂的纠缠不清，这事儿怕是跟她说了不下三四遍，竟还是被王夫人说动了。当即便额头青筋直跳，庄季书怎会不知这事儿，一把摁住了他，冲着薛姨妈道，“干妈不过是担心宝钗嫁到门第高的人家受委屈，依我说干妈不必这么想，宝钗是个难得的聪明人，一向有主意，家中大小事也是她做主。至于人家，”他想了想道，“咱们一家人，亦不用将那些规矩，干妈还是问问宝钗的想法，总要她心中情愿才好。”
薛姨妈无奈，自是去问宝钗。薛宝钗虽是在闺阁长大，却是自幼失父，哥哥又不成器，瞧着妈妈带着他们俩个与族中人周旋，受尽了委屈，心中自有不一般的志向。听得两个哥哥问她究竟想嫁入什么家中，她踌躇一阵终是将前几日所写诗默了出来，让莺儿送到了前面。
薛蟠先接过来，却瞧见是一首诗，他不过粗通文墨，如何看得懂，却是又递给了庄季书，庄季书一瞧，上写道：
白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。 蜂团蝶阵乱纷纷。 几曾随逝水，岂必委芳尘。
万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根，好风凭借力，送我上青云！