梨殇之雁门飞雪(26)

秦王未必有杀他之心，但如何抵挡住朝堂之上的芸芸众口，范雎在府中左思右想一晚，次日一早，应侯在殿外席稿请罪。

“殿外何人？”秦王远见殿外有一人低头跪着，却看不清是谁。

“报大王，是应候。”太子安国君回禀道。

“让他进来！”昭王语气不悦。

范雎听到传唤，一路跪爬进殿，一边叩头一边道：“罪臣范雎拜见大王！”

“哼！你还有脸来见寡人？”昭王气愤道。

“臣，不过是东藩魏国来的粗鄙贱人，因为开罪了楚、魏，遁逃至此。臣没有诸侯援助，也无亲友在秦。得大王恩宠，在臣羁旅逃难之时，对臣托以要职，加以重用。天下皆知臣受大王抬举，如今有人煽惑大王，说臣与罪人王稽同心，大王要诛杀臣，就等于是说当初臣得以重用是大王之过，从而招来天下诸侯非议。臣愿请药赐死，恳请大王开恩仍以国相之礼葬臣，如此，大王虽处死了臣，也不会落得个误用罪臣之名。”

昭王听了，心里暗笑。这应侯是个绝顶聪明的人，他当初提出 “远交近攻”的策略，削弱太后跟四贵的力量，加强王权，对治国有大功，可以说没有应侯就没有今日的昭襄王，他心里很清楚昭王不会杀他，可他要给昭王一个台阶，更要堵住众大臣的口，他的这番话无疑是是说给下面那帮大臣听的。

“嗯……似乎有些道理，众爱卿觉得呢？“昭王问众大臣。这是个陷阱，稍微清醒一点的人，都明白这个问题只有一个答案：按照应侯的讲法，处死了他，就等于向诸侯承认昭王误用罪臣，昭王现在说他觉得应侯的话有理，也就是说他不愿被天下诸侯耻笑，谁有那么大胆子让昭王受非议？只有众口一致说免了应侯的死罪。

“既然各爱卿都这么要求，那就免了应侯的死罪吧！但是，有罪必有罚，寡人就罚应侯三年俸禄，应侯可有异议？“昭襄王道。

“范雎谢大王不杀之恩！”范雎稽首拜了又拜，才起身。昭王下令道有谁再敢谈论郑安平、王稽的事，以其罪定罪。昭王恐伤了应侯的心，明里虽罚了应侯三年的俸禄，暗地里却不时加赐食物珍宝与他。应侯心存愧疚，觉得辜负了昭襄王的厚爱，心情日益低落。

昭王为了激励应侯，经常临朝叹息。应侯进言道：“臣闻‘主忧臣辱，主辱臣死’。现在大王临朝发愁，臣请赐罪！”

昭王叹息道：“吾听闻楚国铁剑锋利，而艺伎笨拙。铁剑锋利则士卒勇猛，艺伎笨拙则谋略深远。以深谋远虑来统御勇士，我担心楚国要图谋我大秦呀！处安思危，备预不虞才可以应对不误。如今，武安君死，郑安平叛，内无良将而外多敌国，寡人甚是忧心呐！”所谓一遭被蛇咬十年怕井绳，应侯只默然不语，不敢再妄自提议。后来有一个叫蔡泽的燕国人，富贵不缺，游历大小诸侯无数，怀才而不遇，他听说了应侯的处境，觉得自己可以取而代之。于是散播激扬言论，刺激应侯见他，计策果然奏效，会面后，蔡泽与应侯辩论了几个时辰，大意是说自古‘日中则移，月满则亏’。物盛则衰，是天地之常数；进退盈缩，与时变化，是圣人之道。劝说应侯要在适当的时候功遂身退，还可留得美名永留传。所谓‘借水为镜可见面容，借人为镜可知吉凶‘，应侯此时若不退，那商君跟白起就是前车之鉴。

应侯点头赞同，道：“欲而不知止，失其所以欲；有而不知足，失其所以有” 欲望不知止，拥有不知足，到头来终将一无所有。幸蒙先生指教，范雎感激不尽。“

数日后，范雎入朝，向秦昭襄王推荐蔡泽，道：“有客从山东来，名叫蔡泽。此人善辩多智，明了三王五伯之业，深谙世俗变化之道，足以托付秦国政事。臣见过的人很多，无人能及，臣不如他。”昭王召见了蔡泽，交谈过后，秦王大悦，拜为客卿。

应侯趁机谢病，请求归还相印。秦昭王强留，应侯只能托称病笃，终于免去了相位，回归封地应城。虽然最初只是借口，应侯回到封地后，竟然真的得病，这位曾经一举助昭王废免穰侯，驱逐华阳君，加强王权，杜塞私门，蚕食诸侯，成就秦国帝业的功臣，几个月后遽然病卒。

雪消冰释，云开山晴，经过了一个漫长的严冬，邯郸终于迎来了久违的春煦。秦军愈战愈败，意志愈挫愈沉，师老兵疲，斗志低靡。昭王终于放弃继续围攻邯郸，信梁军班师回秦。

邯郸解围，春申君与景阳将军回楚；而信陵君自知魏王恼他盗取兵符，矫杀晋鄙，所以，只让部将带领军队返回魏国，而他自己则和他的一众门客们全部留在了赵国，十年未归。