“顾兄弟，你怎么哭了？”陈继昌诧异又明显带着惊讶的声音自他身后响起。
老大一回头，可不是嘛，正是陈继昌。
“让你笑话了。”
“顾贤弟跨马游街，这么大喜的日子，你该高兴才是，哭什么？”陈继昌不错眼地盯着他瞧。
老大这才想到四弟不见了，顿时悲从心来，“陈兄弟，我四弟出事了。三甲队伍里都没有他。”
陈继昌瞧他的难过不似作伪，慢条斯理道，“三甲队伍里当然没他。他不是中了榜眼吗？”
老大眼睛都瞪圆了，紧紧抓住老三的衣领，惊喜万分，“你说什么？四弟考了第二名？”
“是啊。我刚刚就从前面来的。他是榜眼。”陈继昌很肯定地点头。
老大又气又喜，“这个小四，他居然骗我！他还拿不拿我当兄弟了？”
陈继昌一脸不解。
跨马游街后，进士们将要入宫参加琼林宴。皇上亲自赐宴。
小四得以见到龙颜。皇上极为年轻，眉目英俊，生得唇红齿白，一举一动间尽显风流，倒不像皇帝，好似风流才子。
皇上与状元一起畅谈诗词歌赋，并亲自出题，让他以此处风景做诗。
状元乃是皇上亲自选出来的，文采斐然，文思敏捷，略一思索就吟了一首新诗。
皇上让大家点评，默了又帮着品评，甚至还帮着改字。
从这点来看，皇上的诗词水平远在状元之上。
大家读过新作，个个心悦诚服。小四站在外围瞧热闹，却也不得不对这些才子们叹服。他是万万没有这等才气的。
就在这时，皇上叫了他的名字，“顾永季何在？”
众人自动让开一条道，小四恭恭敬敬上前行礼。
皇上很是谦和，“听说你是河间府西风县人，与皇后可是旧识？”
小四心里直打鼓，根本不敢抬眼。皇上这么问，到底知不知晓他与皇后曾经定过亲？
此刻却不容他多想，老老实实回道，“回禀陛下，确实是旧识。”
皇上状似不经意地问，“可曾娶妻了？”
小四这下肯定了，皇上必然是知晓他与皇后有过一曾关系，却神色自如答道，“去年已娶妻。”
他回答中规中矩，瞧不出半点紧张之情，皇上心中有些不是滋味。
前几天，为了让皇后高兴，他主动将自己提拔皇后同乡一事说与皇后听。
皇后果然来了兴致，一问姓名，皇后面色露出一丝古怪。
几经挣扎终于将自己入宫前，曾与此人定亲一事和盘托出。
皇上心中冒出一团火气，总觉得自己干了一件蠢事。
可他毕竟是皇上，金口玉言，刚将人抬举，回头就撸下来，岂不有损皇上威严。
但他始终意难平，张宝珠岂能不知他的心思，她跟信王打擂台，对方常常拿这事威胁她。如果由信王告诉皇上，必定会被添油加醋，说她一家都是攀龙附凤之人，对于不食人间烟火的帝王而言，这种行为非常令人不齿，她才会借此事说出自己的过往，“自古婚姻大事都是父母之命，媒妁之言。我虽与他定过亲，却没见过几面。自然没有感情。若不是信王府的人逼迫我父亲，他也不会白白被人退亲。若是那心性狭窄之人，恐怕早就羞愤而死。我们夫妻和顺，即将有个孩儿。可我总觉得对不起他。皇上既以替我还了恩情，我以后也能宽心了。”
皇后说得情深意切，她秉性纯良，从不与人产生口角，为妻为后都极为妥当，心中愧疚，也在情理之中。
今日见到这顾永季，虽长得周正，却丝毫没有文采，像个墨守成规的书呆子，倒也信了皇后那句与之没有感情之语。
皇上郁气一扫而空，又叫了几位进士上前。
小四暗松一口气，心里猜测自己能中榜眼是不是张宝珠的功劳？心里对她又感激又愧疚，很不是滋味。
琼林宴后三日，还需进行一次考试，叫朝考。于保和殿举行，专为选庶吉士而设。
由于殿试的状元、榜眼、探花在考试中，按惯例可以立刻被授予翰林院修撰和编修，所以他们不再参加朝考。
朝考的考试内容定为诏，论、奏议各一篇。
最后根据贡士的复试、殿试、朝考三次成绩得出录取等级，再根据录取等级确定授予的官职。
成绩好的可以入翰林院做庶吉士，其余人则会按照成绩来授予六部主事、内阁中书、御史及知州、知县等官。
像陈继昌就是庶吉士。
考完后，进士们逗留在京城等候成绩。这时候就是找关系找门路。
小四在京中只认识崔宗惟和陈继昌两人，前者要参与改卷，至今未归。后者只是个庶吉士，根本没有人脉。