“他是觉得太好吃了，所以感动的吧？”
“他的脸变成紫色的了耶！好神奇，第一次知道有人吃辣会吃得脸都紫了的！”
“还差一半，努力吃啊！”
……
一开始大家还在嘻嘻哈哈地笑着，到了后来，看到颐非都这个样子了还在努力吃，都被莫名地感动了，不由自主地开始为他鼓掌喝彩。
“吃啊——吃啊——吃啊——”
——当秋姜跟着小丫头来到上一层船舱的花厅时，看见的就是这样一幕。
颐非的头发衣服全被汗浸透了，一张脸涨得红中发紫，一边吃一边哗啦啦地流眼泪。他一只手拿勺，另一只手抵在肚子上，像是因为太痛苦而在强迫自己忍受，又像是在鼓励自己继续努力。
盘子里的蜀葵末还剩一小半，颐非勺了一勺几度送到嘴边，却怎么也张不开口。
秋姜的目光闪了闪，突然走过去，压住拿勺的那只手。
颐非诧异抬头。
秋姜没看他，而是径自拿走他手中的勺子，吃了一口，露出若有所思的表情，然后将盘子里剩下的蜀葵末全吃了。
颐非和云闪闪目瞪口呆地看着她。
秋姜吃完蜀葵末，把盘子都刮得干干净净的，最后将勺子往空盘子上一扔，冷笑道：“这种淡到鸟的东西也好意思拿出来？”
四下一片哗然。
***
颐非跟着秋姜回到甲板下的船舱时，还在吃吃笑，一边笑一边睨着秋姜道：“你太厉害了！你真的是太厉害了！云闪闪看着你的眼神就跟看见了鬼一样！”
秋姜一言不发，径自推门，回到了之前的房间。
颐非一看桌上有壶茶，连忙拿过来咕噜咕噜一口气喝干，然后吐着舌头道：“辣死我了辣死我了……忍得好辛苦。若非你来救场，我估计在上面一命呜呼了。”
秋姜还是不说话，走到床后的马桶前，打开盖子哇地吐了出来。
颐非怔住了。
秋姜一连吐了半柱香时分，才盖回盖子，抹着红肿的嘴唇转身。
颐非有些呆滞地看着她：“原来……你也不能吃辣？”
秋姜淡淡道：“草木居的仆婢道我有三技，一是禅机，一是酿酒，还有一个，就是会做素斋。”
颐非的目光在闪动：“而一个精于素斋的人，口味必须清淡，否则会品尝不出滋味的差别。”
秋姜点点头。
“那你刚才还帮我吃那盘……”颐非说不下去了。
秋姜微微一笑，道：“你是我的同伴，我怎能见死不救？”
颐非沉默。
秋姜又补充道：“更何况，我知道你为什么这么做。”
“什么？”
“之前我还奇怪，为什么你要假扮三儿。但看到云闪闪后，就知道了。”秋姜很认真地望着颐非，“你是不是想见如意夫人？”
颐非低下头，不知在想什么，既没承认，也没否认。
“你故意带我出现在三儿的客栈里，因为你知道他们看见我后肯定会有所行动。当你探清三儿想要抓我、是敌非友后，就除了他，然后顶替他的身份，顺理成章地带我回如意门。但你又怕我身份曝光，一路上会有很多阻碍，所以想借把大伞挡风遮雨。而这时云闪闪恰好来找三儿的麻烦，你就利用他带我们一起回程国。”秋姜说到这，伸手摸了摸房间的木板墙，“这艘船，如果我没猜错，就是去程国的。”
颐非拍了拍手：“果然冰雪聪明。”
秋姜盯着他：“但我有三点不明白。”
“你可以问，但我未必答。”
“即使我刚才救了你？”
颐非咧嘴一笑：“所以下次救人前要看清楚对象，是不是那种会饮水思源、投桃报李的好人。”说完这句话后，他还坐在矮几上，翘起了二郎腿，一幅“我就是无赖你奈我何”的模样。
本以为秋姜会生气，但她的表情却依旧平静，平静得就像刚才吃掉那半盘蜀葵末一样。
颐非的心，忽然颤了一下。
他说不出这种滋味是什么，就像……很小的时候，滴水成冰的冬天，母亲偷偷从厨房偷了个脆饼，捂在胸口上，等看见他了，把饼从怀里取出来，热乎乎地递到他嘴边。
那时候母亲只是个无权无势不受宠爱的妃子，他也只是皇子里最荏弱矮小的一个。但他觉得自己比其他所有人都要幸福。
颐非的眼瞳幽深幽深，然后，就又笑了。自嘲、自轻、自省地笑了。
就在这时，秋姜提问了：“第一点——”
颐非试图阻止她：“我没答应回答。”
“第一点，”秋姜不管他，“你为什么要见如意夫人？如你所说，你是仗着如意门的帮忙才逃到璧国，你等于是他们的老主顾了，想要再次接触并不困难。为什么还要绕弯子，伪装三儿带着我过去，搞得这么神秘复杂？”