“怎么试？”
“昔日为我护脉的六位前辈，已经仙逝了四人，还有二人活着。他们虽都只剩下一半功力，但两人联手应能为我施展化蛹术。”
“能找到？”
“他们就在玉京。”
“太好了！”秋姜抱紧风小雅，眼眶微湿地说了一句，“这真是……太好了……”
***
同一时间的渭陵渡口，更夫哆嗦着沿路打更，实在太冷，从怀里摸出壶酒喝了几口，这才感觉身体暖了一些，但他不舍得多喝，连忙又将酒壶塞回怀中。等交了班先去趟屠夫家，年底了该切点肉了，再给女儿买朵珠花，老婆早死，他也不太懂女孩子家的事，没留意到一眨眼，女儿就已出落得亭亭玉立了……
就在这时，眼角余光看见了异样。
更夫侧头，只见已经冻结成冰的渡口在月夜下犹如银带，而银带与天幕交接处，有四个小点在飞快移动。
他心想这么冷的夜里还有鸟在飞啊？走了几步后突又警觉，再次回头看时，那四个小点已大了许多，也近了许多，竟是四个人！
四个头戴斗笠，身披长氅的人。
更夫这下吃惊不小——渡口前方连着海，也就是说，这四人是从海上来的？因为结冰船进不来，所以跑着来？
在他的迷惑震惊中，四人越来越近，几百丈的距离竟是几个眨眼就拉近了。
四人也都看到了更夫。
其中一人啊呀了一声：“他看见我们了。”
下一个眨眼，更夫只觉视线中的一切全都变成了鲜红色，包括银带般的冰河，天边的弦月，还有四人的斗笠长氅……
他倒了下去。
脑海里的最后一个念头是：还没给女儿买珠花……
一人持刀，长长的刀刃处滑落一颗血珠，正是从更夫身上带来的。血珠滴落后，刀刃再次恢复了一尘不染。
先前说话之人又啊呀了一声：“你把他杀了？藏尸很麻烦的，这里可是燕国！”
另一人也指责持刀之人：“就算要杀人也别用刀，随便往冰层下一扔当做喝醉酒失足淹死岂非更好？”
最后一人上前一步，一边咳嗽一边盯着更夫看了会儿，从怀里掏出个瓷瓶，把里面的粉末倒在更夫脸上的刀口上：“找个有老鼠的地方弃尸。明早太阳出来时，就会被老鼠啃得面目全非，查不出来了。”
持刀人一言不发收刀入鞘，上前背起更夫，去找有老鼠的地方了。
喜欢说啊呀的人叹了口气，又哎呀了一声：“真不想跟他同行啊，一点常识没有，就会杀人。”
“行了，五儿。走。”咳嗽之人收起瓷瓶，继续前行。
三人宛如三道流星，很快遁入夜色之中。
第十四章 缘断
大年三十，比之昨日更加热闹，一大早便有接连不断的鞭炮声，更有银甲少女跳上屋檐扫雪，嘻嘻哈哈。
秋姜坐在镜前梳妆。
她一向眉目寡淡，衣着简朴，此刻换上一身朱红色的新衣，整个人便立刻不一样了。
秋姜看着镜子里的自己，仿佛看见小小的白衣女童端坐镜前，眼神明亮充满好奇；然后，白衣变成绿衣，八九岁的女童也变成了十二三岁的模样，神色怯怯懦弱温顺；再然后，绿衣变成僧袍，长成了十八九岁嬉皮笑脸没心没肺的样子……
最后，回归朱红，盘了发，涂了胭脂，有了烟火的气息。
秋姜伸出手指，按在镜子里的脸上，喃喃道：“春露不染色，秋霜不改条么……不过是一颗鬼血化成的玛瑙罢了……”
说罢反手，将镜子盖倒。
***
积雪被扫净后，银甲少女们便离开了。草木居的仆人本就不多，有的放回家过年去了，仅剩下无家可归的寥寥几人。
这几人里，便有焦不弃。
秋姜看到他，便想起已多日未见孟不离，难道是跟着谢长晏走了？奇怪，燕王要保护谢长晏，为何不指派自己的侍卫，反而从风小雅这调人？还有谢长晏，没了准皇后的身份后，就只是个普普通通的清流之女，为何要派孟不离去保护她？
不管如何，走了也好。此刻草木居的人越少，对她来说越好。
秋姜走进堂屋，姜花将绽欲绽，还是没有开。她便往沟渠里又添了许多热水，蒸腾的水汽令得视线一片迷蒙。
秋姜立在门旁注视着朦朦胧胧的姜花们，直到焦不弃前来请她：“夫人，晚宴准备好了。公子请你过去。”
秋姜嗯了一声，将水勺放下，起身走人，走出几步，却又回头，再看一眼那些花们，还是没有开。
她不再迟疑，跟着焦不弃走出院子，来到风乐天所住的院子。此刻花厅厅门半开，里面传出悠扬的琴声。秋姜一听就知道是风小雅弹的。