卫瞻放下兵书，起身走到霍佑安身边，拍了拍他的肩膀，苦口婆心：“任重道远。”
霍佑安一下子泄了气，重重叹了口气。他从小就很羡慕旁人有个娇软撒娇的妹妹，无数次地想若自己有个妹妹定然要将她捧在手心里疼爱。在很长一段时间，他也不明白自己为何有这样的执念。
后来与姚氏重逢，那些被岁月压在深处的幼时记忆才细细翘起一道口子。他也终于明白自己对妹妹的执念由来。彼时三岁稚童，他将耳朵贴在母亲的肚子上，奶声奶气地喊：“妹妹！妹妹！”
他不是希望有个妹妹。而是他记忆深处本就藏着一个妹妹。
转眼到了八月中旬，乡野学堂政策陆续展开。
这一日，霍澜音带着补药，回将军府看望母亲。行至一半，忽将大雨。霍澜音稍微犹豫了一下，下令加快速度继续往将军府去。然而暴雨倾泻，霍澜音打了个寒颤，紧接着腹中绞痛。
她的手攥着膝上的裙料微微发颤，隐约觉得似要早产。行至一半，又遭暴雨，不能停下。她只好逼着自己冷静下来，沉着地下令继续往前。
纵使心里再怕，她也不准许自己显露半分慌张。
她低着头，努力克制着难以抑制的疼痛。感觉到车速降下来，她微怒抬头，视线里出现一个高大的身影。
暖和的厚斗篷裹在身上，霍澜音才后知后觉看清霍平疆的脸。
“别怕。”
霍平疆的声音夹杂在雷雨声中，却莫名让霍澜音心里稍安。她靠在霍平疆的怀里，攥着他衣襟的手微微松开些，继而本能地将脸埋在他的胸膛。
她这才大约懂得了何为父亲给予的依靠。
后来她被放了下来，她听见莺时一直在她耳边说话，还有几个陌生的女人声音。嘈杂中，她隐约听见门外霍平疆不大的声音——“就担心变天，幸好去接她……”
姚氏似乎说了句什么，霍澜音却没有听清了。一阵阵疼痛，让她没有心神去听别人说的话，听觉似乎在衰退。
疼痛不知道持续了多久，霍澜音期间昏睡过去几次。手上一疼，她再睁开眼睛，看见卫瞻坐在床边。
卫瞻用帕子擦去她额上的汗水，怕她听不见，在她耳边温柔地说：“我陪着你。”
陪着？怎么陪着呢？霍澜音反应变得很迟钝，有些想不明白卫瞻的话。身上仿佛千斤重，压得她无力挣扎。
直到婴儿的啼哭声响起，霍澜音这才落下第一滴泪。
霍澜音说不出话来，双唇开开合合，用力地无声询问：“他可健康？”
卫瞻的目光舍不得离开霍澜音，他连看都没看孩子一眼，言辞肯定：“当然。”
霍澜音弯唇。他说，她便信了。像是放下重重的担子，霍澜音这才松了口气，疲惫地睡着了。
就像卫瞻的笃定。小皇子虽然早产，可他一切都好。
霍澜音醒来时，身上还有些疼。她艰难地睁开眼睛，下一瞬，迎上卫瞻亲吻她的眼睫。
“孤的皇后可总算醒了。”
晨曦光芒丝丝缕缕镂进屋内，一室温暖。点点温暖慢慢攀爬上霍澜音的心口，逐渐将她整颗心暖暖裹住。
原以为注定漂泊独行，走着走着，那些不曾想的美好都在路上等着她。重拾温柔的母亲、可以依靠的父兄，随着孩子的降生，她又组建了一个小家。
前路不再独来独往万事自己扛，余生亦不再是独行。
“让之。”
“嗯？”卫瞻静静凝视着她。
霍澜音弯唇，相视一笑，千言万语倒也不必再说。
听下人禀告霍澜音已经醒了过来，一夜未眠的霍平疆这才松了口气。他没有去看望霍澜音，只是望着女儿房间的方向，紧绷的脸庞终于露了笑脸。
小皇子满月时，卫瞻靠在床头，圈着怀里的霍澜音，让她为小皇子取名。
霍澜音望着怀里酣眠的小皇子，想了一会儿，说：“憧。”
万万千千对未来的憧憬。
“好。”
霍澜音靠在卫瞻的胸膛，说：“名，我取了。小字，由你来定。”
卫瞻不假思索：“狗蛋。”
霍澜音顿时变了脸色：“胡闹！”
“哎，这是民间的说法，赖名好养活啊。”
霍澜音拿起一旁的枕头朝卫瞻的脸上砸去。卫瞻哈哈大笑，酣眠的小狗蛋小脚儿蹬了蹬，醒了。鼻子缩了缩，哭了。
第二年开春，卫瞻采纳周自仪的主张，在北衍各地更换粮种。然而到了秋日，收成并不好，难民比往年还要多。这引起了本来就持反对态度的大臣们再一次联名抵制。
霍澜音忧心忡忡，以为卫瞻会退让时，却不想卫瞻第二年竟更大规模地改种，甚至召见霍平疆彻夜商谈，最后令四成将士解甲归田。到了秋日，收成才堪堪与往年持平。若是算上付出的财力民力，并不划算。