朱瑄听他句句都提周太后和嘉平帝，又亲自来送帖子，知道这事推辞不得，接了帖子：“舅爷爷的大寿，孤自然是要到的。”
周昌松口气，知道朱瑄人多事忙，闲话几句，告辞离去。
朱瑄目送周昌离开，问扫墨：“周家最近有没有惹下什么祸事？”
扫墨回道：“周家大公子、二公子前些时在妓馆和人争风吃醋，失手打伤了人，不过已经赔了钱钞，对方只是个寻常侍郎家的公子，又没伤到要害，没有不依不饶。”
朱瑄站起身，道：“再查，盯着周家。”
扫墨应是。
宫人奉命将帖子送到金兰手中，金兰立刻吩咐下去，让人预备寿礼。
杜岩挑了一幅前朝的名画，一对鎏金白玉富贵满堂花卉纹细颈瓶，紫檀嵌金如意、白玉八仙祝寿如意各一对，嵌珠宝福禄寿盆景一对，另江南进贡的寿纹绫罗绸缎料子。
金兰看过以后，拟了单子。
夜里朱瑄回来，她把单子拿给他看，他加了一尊水晶寿仙翁。
金兰提笔在礼单上加上寿仙翁，问：“我是不是应该和你一起去周家吃寿酒？”
周昌是舅爷爷。
朱瑄摇摇头，坐在金兰身边看她写字，下巴往她肩膀上一搁，“周家的寿宴我去就行了，这些应酬能免就免。”
说话间温热的气息洒在金兰耳畔，她不由得浑身发软，笑着抖了抖肩膀：“你脑袋好沉，别打扰我写字！”
朱瑄一笑，手掌摸索着往前，从后面抱住她的腰，故意拿脑袋去蹭她侧脸。
他刚回来，头上的网巾还没取下，粗疏的皂罗蹭在脖间细嫩敏感的肌肤上，有些刺痒。
金兰被蹭得心浮气躁，按住他的大手，一边扭着身子躲开，一边费力在纸上记下他刚才说的几样玩器，几排字写得歪歪扭扭的。
他轻轻巧巧挣开她的手，手指顺着她的手腕慢慢轻抚，摸到她的手背，挑开她紧攥笔管的小拳头，紧紧握住。
不一会儿，一阵突兀的纸张笔帽落地声响起，窸窸窣窣的细碎声音透过屏风传到外面。
杜岩和小满对望一眼，悄悄垫脚往里张望，刚刚看了一眼，立马把脑袋缩了回去，放下半卷的水晶帘，眼神示意其他宫人出去。
宫人们听见里面隐隐约约传出的声音，红着脸退出暖阁。
金钗、宝簪渐渐从乌浓鬓边滑落，掉在地坪上散落的层层衣物间。织绣鸾凤纹系带松松的垂落下来，织金襕裙铺散在榻沿，细褶一道一道散开，蹙金细纹在一室黯淡的天光中潋滟着闪烁的华光，朦朦胧胧，仿若山间云岚波动流转。
突然一声轻响，斑斓璀璨的襕裙宽褶底下露出一只大红五彩刺绣遍地金凤头花绫睡鞋，花鞋扣崩了一半，裙摆和绣鞋之间闪过一抹凝脂般的雪白，绣鞋将坠欲坠，慢慢从纤巧的脚掌滑脱，眼看就要坠地，一只汗津津的大手探过来，握住了脚踝，放回暖榻上。
小满留下守着，杜岩去外面张罗热水，预备待会儿里面朱瑄传唤，刚踏出门槛，仁寿宫的宫人笑着迎过来，问：“千岁爷回来了？老娘娘请千岁爷过去说几句话。”
杜岩眼皮跳了跳。
宫人手执拂尘，含笑道：“请公公进去通禀一声，老娘娘等着呢。”
杜岩只得转身回去，站在槅扇外面，侧耳细听了片刻，咳嗽几声，拔高嗓音，硬着头皮道：“千岁爷，老娘娘差人过来，说是有要事请您过去商量。”
吱嘎细响戛然而止，内室里陡然安静下来。
杜岩汗如雨下。
不一会儿，里面响起压低的说话声，哄劝声，继而是一声压抑不住的娇柔轻笑，笑到一半，调子突然一转，像春日细密的雨丝，缠绵幽咽，然后是男子沉闷的嗓音。
吱吱嘎嘎的轻响又持续了一会儿。
杜岩不敢吭声，等了片刻，朱瑄格外低沉的声音响起，让送热水进去。
宫女已经在屏风外面候着了，听见传唤，忙进去伺候。
杜岩和小满等在外面，看朱瑄走出来，小心翼翼捧上衣物，服侍他换衣，他头上的网巾被撕歪了，又重新梳头。
朱瑄双眉略皱，脸色阴沉，到了仁寿宫以后面色依旧沉郁。
周太后歪在窗下榻上打瞌睡，屋中只点了两盏壁灯，灯火昏黄。
宫人小声提醒周太后，她睁开浑浊的双眼，招招手示意朱瑄走近一点，道：“这个月你舅爷爷大寿，我年纪大了，想去凑个热闹，身边的人都劝我，我不想惊动太多人，就算了。你代我去给你舅爷爷拜寿，寿礼就别太费心了，你舅舅不看重这个。”
朱瑄答应一声。
周太后又道：“我知道你忙，到时候你过去露个面吃杯酒就行了。”