“那是当然，你我初次相逢，郎君小心些也是应该的。”那人态度十分温和，就从肩上解下个包袱，从里头掏出兽皮铺在地面，在火线之外坐下，就着符火烤热了面饼，又用铜钵煮雪水来喝。
吃过东西，那人的身体不再颤抖，声音似乎也流畅了不少，便隔着火焰自我介绍起来。
他自称是山阴城人，名叫常鹤，二十五岁便踏入武士阶，后来就在殷城一个大商人家里做供奉。本来打算等升到武师就投奔哪座大城的城主，想不到这回太学招生，他正好符合条件，就想拼一拼搏个更好的前程。
即便洞里这对师兄弟没什么热情，他也自己说得有来道趣：“我从六月的第一次测试就进了场，到现在已经是第三回了，可没想到这回能被送到极阴荒原来。幸亏前两场测试之后我和那些同道交流了不少经验，也听人说了这荒原，好歹有点经验，要不然现在就被冻死了，哪还有机会见到两位贤弟……”
他倒是个自来熟的人，几句话之间便把任卿和徐绍庭当成了弟弟，以大哥的身份告诉他们许多危险——这片雪原上不只有妖兽，浮雪下还有活动的裂隙，深可通到虚空中，若是不小心掉下去，可就连用传送符传回去的机会都没有了。
常鹤说得口干舌燥，又烧开一钵热水喝下，仿佛酝酿着什么一样，深吸了口气才缓缓开口：“我与两位贤弟一见如故，不如……”
义结金兰吧？当初给他们送鉴狐的钱谦每次见了面就要来这么一句，任卿师兄弟二人对视一眼，都想起了那段被人追着结义的经历，忍不住同时开口：“萍水相逢，不敢当阁下厚爱，此事还是容后再议吧。”
“我只是觉着三个人一起走更容易应付妖兽，多杀些雪兔，出去后也可以多卖点毛皮换钱，真的不行吗……”常鹤紧了紧单薄的衣裳，捧着水钵喃喃自语，脸庞在火光映照下显出一派失落之色。
第28章
转天早上，任卿就拒绝了常鹤的极力邀请，揣上狐狸、拖着师弟往外走去。风雪终日不歇，三人分道而行不久，就被雪幕遮掩了视线，再也看不到对方的形迹。眼见得连雪花背后那点暗影也看不到了，徐绍庭才长长出了口气，浅笑着说道：“那个人可算走了，昨晚被他聒噪得不行，连觉都没睡好。”外头老有个人盯着，都没法趁师兄睡着时滚到他怀里，闻着香气入眠了。
任卿皱着眉教训道：“慎言。背后褒贬人物可不是君子所为，何况常君昨日还给我们讲了些雪原上的忌讳，不管有用没用，本意都是好的。”
“可师兄不是也不愿意与他同行？”徐绍庭的好心情丝毫不受影响，把狐狸从他胸口掏出来，扔到雪里去找令牌。两人压着风帽在雪地上并行，身法轻盈得只能在浮雪上留下一层浅浅脚印，被风一吹就掩盖了痕迹。
任卿紧了紧领口，回望了一眼常鹤消失的方向：“难得之货令人行妨。咱们带着这只鉴狐，将来不知还能找到什么样的珍宝，万一引了人心动，倒是自找麻烦了。而且常鹤的修为我看不透，肯定是在你我之上，而咱们师兄弟又是两人联手，与其到时候我们猜忌他、他又要提防我们，不如早早分手，谁也不必担心同行之人忽然发难。”
他来这里是帮徐绍庭拿令牌的，又不是来打妖兽的，跟着常鹤还不知要跑到什么地方去。看他连进两回秘境都毫无收获也可猜到，此人不是运气极差，就是做事毫无章法，只顾着眼前的蝇头小利而忘记根本目标，不是可相与的人。收留他一晚已经是全了风雪夜相逢的缘份，哪里还能接着同行。
他不想多谈外人，收拾好了自己的衣服，顺手又压低师弟头上的雪帽，拉着他加快了步伐。
鉴狐选的路虽然小有曲折，大体上是奔着西北至阴之地去的。越往那里走雪兔巢穴连得越紧密，一路下来足足杀了十几只妖兽，多得储物玉佩都装不下，只能取了皮子和灵气最浓郁的肉收起来，剩下的都扔回坑里埋掉。
在这令人疲惫的杀戮中，鉴狐终于发现了他们要寻找的令牌。那牌子就落在一只雪兔窝中，玉色与雪原几乎相同，唯有上头刻了个鎏金小篆的“令”字，在阳光下熠熠生辉。任卿心中惊喜，长剑当胸划落，剖开一只拦在身前的雪兔，将周围几只虎视耽耽的妖兽都吸引到自己这边，让徐绍庭去接应鉴狐，取回令牌。