“马车虽是慢了些，可也悠哉地赏遍了沿路风光，吴贤弟，我们可是托了你的福啊！”一位年轻士子走下马车，朗笑道。
另一士子连声附和：“就是，吴贤弟你这马车坐着可真舒服，要不是到家了，我还真舍不得下来。”
最后下车的便是吴衡，他笑着说：“都是家兄准备的。”车是改装过的，不颠不簸，里头装有暗格，备了药、吃食、闲书，冷有薄被轻毯小暖炉，热有罗扇凉席冰糖水，座上还垫着软柔的褥子。不像马车，倒像个小家。
离家半年有余，吴衡也体会到人情冷暖。虽然国舅爷已跟上川书院打过招呼，自己也结交了不少好友，但孤身在外总免不了遭些为难。越是那种时候，便越体会到这世间除了骨肉至亲，没有谁会一心为你。
想到兄长十余年来对自己关怀备至，自己却在他被罢职去官的时候离家，吴衡归家的心更为急切。当下便与一同回京的好友道别，叫马夫驶往吴府。
吴府依然如往常一般门庭冷落，门房见了吴衡，恭敬地开了门。吴衡叫他不必声张，自己走往国舅爷的书房。他知道国舅爷若在府中，也只会呆在那儿。
入了院门，正迟疑着该如何与久违的兄长说话，却听里头传来一个陌生的声音：“……这次地龙翻身，东南遭灾，黄潜善的相位怕是要丢了。黄党失势，吕会恐怕会借机顶上，你到底想怎么样？”
“你猜。”却是国舅爷带笑回答。
“猜便猜！你想拿吕会来磨一磨沈从之这把剑，试一试厉鹏展这把刀，我猜得可对？”顿了顿，那声音又嗤道：“你这又何苦呢？你帮他们磨利了刀子，焉知它不会一转头就招呼到你身上？”
国舅爷许久没说话，久到吴衡以为他不会再开口的时候，他才缓缓道：“……我宁愿他们活着憎我、怨我、恶我、厌我，也不愿他们仍当我是知己好友，却一一死在我面前。”
对方却笑了：“我与萧存良道别时曾说要来看看你到底有多傻……如今看来，果然没失望。听闻你在南朝廷初立时已代赵德御出家，终生不得娶妻……莫不是怕你的儿女抢了吴家的荣光？”
“日后衡弟必将光耀吴家，吴家的荣光我又怎么可能抢得走？我只是觉得像我这样的人，将来必会拖累家室。就像这次一样，纵然是出任知州，却也跟流放无异。你说像我这样的人，何必害了人家？若找着了时机，我还会脱出吴家。毕竟将来福祸难定，我怕……”
琼州？流放？
后边的话听不清了，吴衡已忍声哭了出来。
家国大事他懂得不多，但在上川书院也曾听世子们高谈阔论过不知多少回，期间有骂过国舅爷是奸党的，有讨伐国舅爷恶行的，每每提及，总会以“恶国舅”称之。起先他是照着国舅爷的意思才没有说出自己的身份，等到了后边，却是说不得了，因为一旦说出来恐怕会被群起而攻之。
听多了国舅爷在外的恶形恶状，他连他的来信也不曾多回，甚至厌恶过这个兄长，也只有在受了委屈的时候才想起这些年来他的好。
有他这样的弟弟……才会让他说出“脱出吴家”的话来吧？
哭声已抑不住了，吴衡揪着衣领抽泣着。正狼狈得像离开这院落，却听里头一声叱喝：“谁在外边！”
吴衡一惊，却见左右闪出两个护院的身影，回禀道：“国舅，是小公子回来了。”
“回来了？”国舅爷明显一喜，起身就要出来。
吴衡慌忙抹掉脸上的泪，迎了上去：“大哥！”
听他喊得亲厚，国舅爷心中自然是喜悦非常，又见他眼眶泛红，不由笑问：“怎么一回来就哭鼻子？还是觉得家里好吧？”
“是！”吴衡扑到他怀里，泪又流了下来。
这种亲近的动作自幼弟晓事以来就极少再有，难免有些突兀。国舅爷被喜意盖住的理智又回来了，他摸了摸吴衡的脑袋，说道：“先回去洗个澡，大哥叫人准备你爱吃的菜。”
吴衡乖乖应道：“好。”
等吴衡离开，国舅爷走回书房，冷冷盯着仰头喝着酒的方笑世：“想不到才短短半个月，你就能串通底下的人来算计我了。”有人靠近书房，护院怎么可能不报？除非是方笑世在搞鬼！
“我只是觉得只有自己知道你傻太没趣，想让你宝贝弟弟也看看而已。”方笑世轻晃着手中酒坛，眉轻扬、唇微勾，笑得浪荡，说出的话却是少有的黯沉：“无亲无友、无处是家的滋味我很明白，所以我不希望你把它揽上身。”