近两年狄国党争愈演愈烈，苦的是谁？夹在中间的北地百姓！萧进虽然有心笼络北地民心，可他也没法让底下的人真正善待明人，至于耶律衍就更不用说了，在他治地下的明人只能像狗一样活着——这也是大多数狄人对待明人的做法。
两相对比之下，原本待百姓也算不得有多好的东明朝廷自然变好了。瞧瞧，同样是做买卖，那边来的就是不一样，米粮会悄悄给多点；若是卖粮，价钱则会稍稍提一些，虽然不多，但绝不会像这边的大官爷一样用鼻子说话。
因此王师北上的消息传开后，离南朝廷仅有一江之隔，被“商联”重点照料过的陕、蔡、颍、寿、泗等州的百姓几乎翘首以盼。不少有血气的人甚至杀了狄人派来的官员，一心等着东明大军来接收地方。
“李老若是见到这番景象，应该会高兴吧。”看着百姓自发地到军中为大军做饭，方笑世转头笑道。
国舅爷却没多高兴：“再往北，就不可能这么顺利了。”
方笑世道：“我在上京待了不下十年，对于那边的地形很了解，如果有需要，我可以画出详细地图。”
“也好。”国舅爷神色微动：“不过也许用不上，要知道贪多嚼不烂。这一战之后，丁口锐减，要恢复元气不太容易。所以这一次大概取回北地就好，更进一步的，还需要再等等。”
“这么一说，还真像能打但不想打，你真的有把握？”
“没有。”国舅爷答得干脆：“但我没有不要紧，大厉他们有就行了。这是他们建功立业的机会……”
“其实你心里一直还把他们当好友。”点出了国舅爷的心思，方笑世又问：“那你为什么尽全力帮东军和西军呢？”
国舅爷挑眉一笑：“你猜。”
方笑世气得笑了：“猜就猜！”他沉吟了一会儿，缓缓说：“厉鹏展今年不过三十三，已经官拜大将军，这次又为帅北伐……若是再立大功，恐怕上头会不乐意。”
国舅爷淡淡接口：“功高震主，赏无可赏，只好杀了。”
不知为何，明明只是个猜测，可从国舅爷口里说出来却像在陈述一件已经发生过的事。方笑世觉得自己这种想法有些荒谬，点点头说：“就像萧存良一样，对吧？所以为了避免这种事发生，你希望能跟厉鹏展争功的人越多越好。功劳分了下去，厉鹏展才不会遭嫉恨。不过你这种明着扶持其他人的做法落在厉家军眼中，恐怕会恨死你。”
“我最不怕别人恨我……”国舅爷转头：“如果你再猜中三次，我就告诉你一个秘密。”
“什么样的秘密？”
“世上至今没人知道的秘密。”国舅爷哈哈一笑：“到时你就知道了。”
第41章
“越到北边，就越吃力。在颖昌打了两场硬仗，兵马都乏了。”国舅爷翻身下马：“幸而昌州有人接应。”
方笑世让人把马拉去吃草料，点头说：“那燕东来倒是厉害，竟然能在狄人眼皮底下笼络那么多人。”
两人正说着，突然听到前方一阵骚动，原来是有个小娃儿摔倒在马蹄下。国舅爷两人相看一眼，走了上去。方笑世弯身抱起小娃儿，见她没有受伤才温声问：“怎么没大人在身边？”
小娃儿抬起头，两眼泪汪汪，但泪水没有往下掉：“我要去找我爹。”
国舅爷皱眉，转向方才还在骑在马上的百夫长：“这边人多了，下马。”
那人冷啐一声：“爷爷我是要去给将军传信，还轮不到你管！”
“吴某是军中监军，轮不到吴某管，那该是谁管？你是要自己下马呢，还是要吴某命人砍掉马腿才肯滚下马背？”国舅爷冷笑说完，便没有再看那人一眼，朝人群里询问：“这是谁的孩子，领回去。”
一个民妇打扮妇人挤了进来，一脸惊惶地从方笑世手里接过女娃儿：“阿蛮！不是叫你别乱跑的吗？”
女娃儿揽住妇人的脖子哇地哭了出来：“我要找爹爹！我要去找爹！”哭着哭着还觑了国舅爷一眼，似乎很怕他。
方笑世目送妇人抱着孩子跟众人一起散去，转头笑叹：“你这人真不讨喜，好像只见过你对小意儿和颜悦色？”